Konsonantenkombinationen im Englischen: sh, ch, th, ph, ck, ng

Wie bei den Vokalen stehen auch bei den Konsonanten manchmal zwei Buchstaben für einen einzigen Laut. Es sind nicht viele, sie haben kaum Ausnahmen, und ohne sie lassen sich die häufigsten englischen Wörter nicht lesen: this, she, thing, school. Für Deutsch Sprechende sieht vieles vertraut aus – sh und sch, ck, ng und ph gibt es auch im Deutschen –, doch einige Buchstabenfolgen haben im Englischen einen anderen Wert, als man vom Deutschen erwartet.

sh — [ʃ]

she, shop, fish, English, finish

Das ist der Laut des deutschen sch („Schule“, „Fisch“). Hier gibt es nichts umzulernen: Wo im Deutschen sch steht, schreibt das Englische sh. Zwei Dinge gelten aber in die Gegenrichtung: Ein englisches sch ist meist kein [ʃ] (school, dazu gleich mehr), und englische Wörter, die mit sp- oder st- beginnen, spricht man mit [s]: spell [spel], stone [stəʊn] – nicht mit [ʃp] und [ʃt] wie im deutschen „Spiel“ und „Stein“.

ch — [tʃ]

chair, lunch, teacher, much, child

Achtung: Aus dem Deutschen kennen Sie ch als [ç] („ich“) oder als [x] („Buch“). Diese beiden Laute kommen in englischen Wörtern praktisch nicht vor. Normalerweise liest man ch als [tʃ] – diesen Laut kennen Sie aus „Deutsch“, „Matsch“ oder „Tschüss“, wo er tsch geschrieben wird. chair mit dem ich-Laut zu lesen ist der typische Fehler. Außerdem hat ch noch zwei weitere Lesungen, und beide kommen in häufigen Wörtern vor:

Laut	Woher das Wort stammt	Beispiele
[tʃ]	gewöhnliches Englisch	chair, cheese, watch
[k]	aus dem Griechischen	school, Christmas, stomach, character
[ʃ]	aus dem Französischen	machine, chef, champagne

Das griechische [k] kennen Sie aus „Chor“, „Charakter“ oder „Orchester“, das französische [ʃ] aus „Chef“ oder „Champagner“. Zwei Stolperfallen: school beginnt zwar mit s-c-h wie das deutsche „Schule“, wird aber [skuːl] gesprochen, nicht [ʃuːl]. Und chef ist ein falscher Freund: Es bedeutet „Koch“ oder „Köchin“, nicht „Chef“ (das heißt boss).

Nach einem kurzen Vokal schreibt man tch statt ch, gesprochen wird es gleich: watch, match, kitchen. Ebenso steht dge für [dʒ] nach einem kurzen Vokal: bridge, edge, badge. Das Prinzip kennen Sie vom deutschen ck statt k: In „Jacke“ und „backen“ verlangt der kurze Vokal die verstärkte Schreibung.

th — zwei Laute, und beide gibt es im Deutschen nicht

Das ist die wichtigste Kombination dieser Liste. Sie wird mit zwei Buchstaben geschrieben und mit einer einzigen Zungenbewegung gesprochen, aber es gibt zwei Varianten. Im Deutschen kommt keine von beiden vor. Zwar steht th in einigen deutschen Wörtern („Thema“, „Theater“, „Mathematik“), dort wird es aber [t] gesprochen – dieser Wert gilt im Englischen nicht.

Laut	Wie man ihn spricht	Beispiele
[θ] stimmlos	Zungenspitze zwischen den Zähnen, ohne Stimme	think, three, month, thank
[ð] stimmhaft	dieselbe Zungenstellung, aber mit Stimme	this, that, the, mother, they

Den Unterschied zwischen stimmlos und stimmhaft kennen Sie schon: Er ist derselbe wie zwischen dem [s] in „Wasser“ und dem [z] in „Sonne“. Sie legen die Zungenspitze zwischen die Zähne und lassen die Luft durch – bei [ð] schwingt dabei die Stimme mit.

Eine Tendenz, die fast immer stimmt: In Funktionswörtern (the, this, that, they, there, then, with) ist es das stimmhafte [ð], in „normalen“ Wörtern das stimmlose [θ]. In wenigen Wörtern ist th einfach [t]: Thomas, Thames, Thailand.

Man ersetzt th leicht durch [s] oder [z] (oder durch [t] und [d]). Das sollten Sie vermeiden, denn die Bedeutung kann sich ändern: think und sink (sinken), thing und sing (singen) sind verschiedene Wörter.

ph — [f]

phone, photo, elephant, graph, alphabet

Alle diese Wörter stammen aus dem Griechischen. Gelesen wird [f] – genau wie in den deutschen Wörtern „Alphabet“, „Philosophie“ oder „Physik“, in denen Sie ph schon als [f] kennen.

wh — [w], manchmal [h]

• normalerweise [w]: what, when, where, white, why
• vor o — [h]: who, whose, whole

Achtung: Das englische [w] ist nicht das deutsche w. Das deutsche w ist [v] („Wasser“, „Wein“); das englische [w] spricht man mit gerundeten Lippen, ohne dass die Zähne die Unterlippe berühren. Das macht einen echten Unterschied: wine (Wein) und vine (Rebe) sind zwei verschiedene Wörter. Das [h] wird wie im deutschen „Haus“ gesprochen.

ck — [k]

black, duck, back, clock, pocket

Wie im Deutschen steht ck nur nach einem kurzen Vokal und nie am Wortanfang („Jacke“, „Block“, „dick“). Es schließt die Silbe – deshalb hört man in back [æ] und nicht [eɪ]. Hier gibt es für Sie nichts Neues.

ng und nk — der Nasal [ŋ]

Kombination	Laut	Beispiele
ng	[ŋ]	sing, long, morning, English
nk	[ŋk]	think, thank, drink, pink

Der Laut [ŋ] ist im Deutschen ganz gewöhnlich („lang“, „singen“, „Zeitung“, „Bank“). Die Schwierigkeit liegt woanders: Am Wortende steht nach ng kein [g] – sing ist [sɪŋ], genau wie man „lang“ nicht „lang-g“ spricht. In der Wortmitte mancher englischer Wörter dagegen wird ein [g] mitgesprochen, wo das Deutsche keins hat: finger [ˈfɪŋɡə] (deutsch „Finger“ [ˈfɪŋɐ]), hungry [ˈhʌŋɡri] (deutsch „hungrig“), longer [ˈlɒŋɡə]. Merken Sie sich diese Wörter einzeln.

qu, kn, wr, ps, gh

In einigen Kombinationen wird ein Buchstabe nicht gesprochen, und bei qu weicht der Wert vom Deutschen ab:

• qu — [kw]: queen, quick, question. Das deutsche qu ist [kv] („Quelle“, „Qualität“); im Englischen folgt das [w] von oben.
• kn- — [n]: know, knee, knife. Im Deutschen wird das k gesprochen („Knie“, „Knopf“), im Englischen ist es stumm.
• wr- — [r]: write, wrong, wrap. Das w ist stumm.
• ps- — [s]: psychology [saɪˈkɒlədʒi]. Im Deutschen spricht man das p in „Psychologie“ mit, im Englischen nicht.
• gh — stumm in night, light, high, eight, daughter, aber [f] in laugh, enough, cough. Viele dieser Wörter sind mit deutschen verwandt: night – „Nacht“, light – „Licht“, high – „hoch“, eight – „acht“. Wo das Deutsche den ch-Laut spricht, schreibt das Englische gh und spricht nichts.

Zusammenfassung

Schreibung	Aussprache	Beispiel
sh	[ʃ]	shop
ch / tch	[tʃ]	chair, watch
dge	[dʒ]	bridge
th	[θ] / [ð]	think, this
ph	[f]	phone
wh	[w]	what
ck	[k]	black
ng	[ŋ]	sing
nk	[ŋk]	think
qu	[kw]	queen
kn / wr / ps	[n] / [r] / [s]	knee, write, psychology
gh	stumm / [f]	night, laugh

Üben Sie th gesondert. Von allen Kombinationen dieser Liste verlangt nur th eine neue Zungenbewegung – die übrigen sind andere Schreibweisen für Laute, die Sie schon bilden können. Und der Laut [ð] steckt im häufigsten Wort des Englischen, the; er kommt in Ihrem Sprechen also öfter vor als fast jeder andere. Ihn einmal sicher zu beherrschen, bringt mehr, als fünfzig Wörter auswendig zu lernen.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Der Test unten prüft die Konsonantenkombinationen und die drei möglichen Lesungen von ch.