Dichte formelle Texte auf Englisch lesen: Verträge, Vorschriften, Berichte

Formelles Englisch ist nicht wegen seltener Wörter schwer zu lesen, sondern wegen der dichten Struktur: lange Sätze, verschachtelte Bedingungen und Ausnahmen, die stillschweigend umkehren, was weiter oben gesagt wurde. Das deutsche Juristendeutsch funktioniert ähnlich (lange Schachtelsätze, das Verb am Ende), und manches Vokabular entspricht sich sogar: „ungeachtet“, „vorbehaltlich“, „unbeschadet“, „nach Eingang der Mitteilung“.

Finden Sie das Satzskelett

Jeder Satz, so lang er auch ist, hat ein Subjekt und ein Hauptverb. Suchen Sie sie zuerst, und alles andere wird zu Beiwerk, auf das man danach zurückkommt.

Any party which, having given written notice under clause 8.2, fails to remedy the breach within thirty days shall be liable for costs.

Schälen wir es heraus: A party shall be liable for costs. Nun die Bedingungen: Welche Partei? Die, die nach Klausel 8.2 schriftlich Mitteilung gemacht hat und den Verstoß nicht innerhalb von dreißig Tagen behoben hat.

Bedingungen, Ausnahmen und ihre Reichweite

Der häufigste Lesefehler in einem formellen Text besteht darin, eine Bedingung dem falschen Element zuzuordnen.

• provided that — leitet eine Bedingung ein, die erfüllt sein muss.
• unless — kehrt die vorhergehende Regel um.
• notwithstanding — „ungeachtet“; diese Klausel hat Vorrang vor einer anderen.
• subject to — „vorbehaltlich“; diese Regel wird durch eine andere Regel eingeschränkt.
• save for / except as — leitet eine Ausnahme ein.
• without prejudice to — „unbeschadet“; das schwächt ein anderes Recht nicht.
• for the avoidance of doubt — eine Klarstellung, manchmal eine als Klarstellung getarnte Erweiterung.

All fees are non-refundable, notwithstanding clause 5.

Das heißt: Klausel 5 verliert. „Notwithstanding X“ bedeutet immer X gilt hier nicht, was dem ersten Eindruck vieler Lesender widerspricht.

Großgeschriebene Wörter sind Definitionen

In einem Vertrag ist ein Wort mit großem Anfangsbuchstaben keine Betonung, sondern ein definierter Begriff, dessen Bedeutung an anderer Stelle des Dokuments festgelegt ist, normalerweise in Klausel 1.

The Supplier shall deliver the Services to the Premises.

Services bedeutet genau das, was der Abschnitt mit den Definitionen sagt, möglicherweise viel enger oder viel weiter als das gewöhnliche Wort. Einen Vertrag ohne Blick in die Definitionen zu lesen, heißt, ein anderes Dokument zu lesen als das, das man unterschreibt.

Für Menschen, die Deutsch sprechen, ist das eine Stolperfalle: Im Deutschen werden alle Nomen großgeschrieben, die Großschreibung sagt dem Auge also nichts. Im Englischen ist ein großgeschriebenes Nomen mitten im Satz dagegen ein Signal: Hier steht ein definierter Begriff, schlagen Sie ihn nach.

Kleine Wörter, die das meiste Gewicht tragen

Ausdruck	Was er bewirkt
including but not limited to	eine Liste von Beispielen, nicht die vollständige Menge
including (ohne Zusatz)	kann abschließend sein oder nicht; das ist mehrdeutig, und genau darüber wird gestritten
and in einer Aufzählung	alle Bedingungen müssen erfüllt sein
or in einer Aufzählung	eine genügt
and/or	die eine oder beide; oft eine bewusste Unschärfe
reasonable	nicht definiert, jemand anderes entscheidet später
material	erheblich genug; auch das ist nicht definiert
from time to time	wir dürfen das jederzeit ändern

Gerade reasonable, material und from time to time machen aus einem fest klingenden Satz am häufigsten einen offenen.

Was shall, may und must tun

Wort	Bedeutung in einem formellen Text
shall	Verpflichtung (must)
may	Erlaubnis, keine Forderung
must not	Verbot
may not	ebenfalls Verbot, nicht „vielleicht nicht“
is entitled to	hat das Recht, kann es aber auch nicht ausüben
shall use reasonable endeavours	wird sich bemühen, das Ergebnis wird aber nicht versprochen

„The supplier may provide a replacement“ gibt dem Lieferanten eine Option. Wer das als Versprechen liest, verwechselt ein Recht mit einer Pflicht. Zwei Fallen für Menschen, die Deutsch sprechen: shall ähnelt dem deutschen „soll“, bedeutet in Verträgen aber mehr, nämlich „hat zu / ist verpflichtet“ (das deutsche „soll“ ist schwächer). Und die Verpflichtung wird im Englischen nicht mit will ausgedrückt, wie es das deutsche Präsens oder Futur nahelegen könnte („der Lieferant liefert“, „wird liefern“).

Nominalisierung: Verben, die zu Nomen werden

Formelles Englisch versteckt Handlungen in Nomen: the implementation of, the cancellation of, upon receipt of. Das kennen Sie aus dem Amtsdeutsch („nach Eingang der Mitteilung“). Geben Sie sie in Gedanken den Verben zurück – implement, cancel, receive – und der Satz wird oft offensichtlich.

Upon receipt of written notification, termination shall take effect.

→ When we receive written notice, the contract ends.

Querverweise

Formelle Dokumente sind ein Netz, keine Reihe. Subject to clause 12.3 bedeutet, dass der Satz, den Sie lesen, erst vollständig ist, wenn Sie 12.3 gelesen haben, und 12.3 kann wiederum auf einen Anhang am Ende verweisen.

Verfolgen Sie die Kette bis zum Ende, bevor Sie entscheiden, was die Klausel bedeutet. In der Praxis: Lesen Sie die Klausel, notieren Sie alle genannten Nummern, lesen Sie diese, dann lesen Sie die ursprüngliche Klausel noch einmal.

Übung

Either party may terminate this agreement on sixty days' notice, provided that no termination shall take effect during an active project phase, save where the other party is in material breach.

Drei Schichten: das Kündigungsrecht (mit 60 Tagen Frist) → eingeschränkt durch eine Bedingung (nicht während einer aktiven Projektphase) → die ihrerseits eine Ausnahme hat (außer wenn die andere Partei einen wesentlichen Verstoß begeht). Mit anderen Worten: Während der aktiven Phase kann man normalerweise nicht kündigen, aber man kann es, wenn die Gegenseite ihre Pflichten schwer verletzt hat.

Was man in Bedingungen liest, die man nicht ganz lesen kann

Niemand liest Nutzungsbedingungen vollständig. Eine begründete Auswahl:

1. Wozu verpflichte ich mich zu zahlen, und wann verlängert sich das?
2. Wie kündige ich, und mit welcher Frist?
3. Was geschieht mit meinen Daten, meinen hochgeladenen Inhalten oder meiner Arbeit?
4. Was dürfen sie einseitig ändern? (suchen Sie nach from time to time, at our discretion)
5. Wo werden Streitigkeiten beigelegt? (Gerichtsstand, Schiedsverfahren)

Fünf Suchen, fünf Minuten, und das deckt fast alles ab, was in der Praxis Probleme macht.

Formelles Englisch ist präzise, nicht dekorativ. Jedes provided that und jedes material trägt eine Last, und die Dichte ist hier kein Zufall: Der Satz ist lang, weil jeder Vorbehalt die Verpflichtung enger fasst. Man kann nicht lernen, das schnell zu lesen; es gibt nichts zu überspringen. Das Verfahren besteht darin, es Schicht für Schicht zu zerlegen, statt zu beschleunigen.

Testen Sie, was Sie gelernt haben

Der folgende Test zeigt formelle Auszüge. Verfolgen Sie die Bedingungen aufmerksam: Die Ausnahmen zählen mehr als die Regeln.