Vokalkombinationen im Englischen

Wenn im Englischen zwei Vokalbuchstaben zusammenstehen, ergeben sie fast immer einen Laut, nicht zwei. Das Deutsche macht es genauso („ei“, „au“, „eu“, „ie“ sind jeweils ein Laut), aber die Werte sind nicht dieselben: Wer die deutsche Lesung überträgt, macht Fehler, etwa wenn eight als [aɪt] gelesen wird oder in autumn das [aʊ] aus „Haus“ erwartet wird. Zum Teil sind die Werte sogar vertauscht. Hier gibt es mehr Regeln als bei den Silbentypen, aber sie erschließen auch viel mehr Wörter: Ohne sie kann man weder see noch book noch house lesen.

Der lange Laut [iː]: ee und ea

Kombination	Beispiele
ee	see, tree, green, week, sleep
ea	tea, read, sea, eat, teacher

ee wird fast immer [iː] gelesen. ea meist auch, hat aber in sehr häufigen Wörtern eine zweite, kurze Lesung [e]:

bread [bred], head [hed], breakfast [ˈbrekfəst], ready [ˈredi], weather [ˈweðə], heavy [ˈhevi]

Dazu kommt great [greɪt], wo es [eɪ] klingt. Eine Kombination, drei Lesungen: sea [siː], bread [bred], great [greɪt].

Achtung bei ee: Im Deutschen steht es für ein langes [eː] („See“ [zeː], „Tee“ [teː]). Im Englischen ist es [iː]: see [siː] ist nicht „See“, und tea [tiː] klingt nicht wie „Tee“.

oo: lang und kurz

Laut	Beispiele
[uː]	food, school, moon, room, soon
[ʊ]	book, look, good, foot, cook

Eine sichere Regel gibt es nicht, aber eine nützliche Tendenz: Vor k ist oo fast immer kurz – book, look, took, cook, hook. Im Deutschen steht oo für ein langes [oː] („Boot“, „Zoo“, „Moor“). Im Englischen gibt es zwei Lesungen, [uː] oder [ʊ], aber nie [oː]: boot [buːt] ist nicht „Boot“, und zoo [zuː] beginnt nicht mit [ts].

Der Laut [eɪ]: ai und ay

Kombination	Wo sie vorkommt	Beispiele
ai	in der Wortmitte	rain, train, wait, paint
ay	am Wortende	day, play, say, away

Achtung: Im Deutschen wird „ai“ wie „ei“ gelesen, [aɪ] („Mai“, „Kaiser“). Im Englischen wird ai dagegen [eɪ] gelesen: rain [reɪn], mail [meɪl].

Das ist ein allgemeines Muster des Englischen: Kombinationen mit y und w stehen bevorzugt am Wortende, solche mit i und u bevorzugt in der Wortmitte. Dasselbe Muster wiederholt sich weiter unten bei oi/oy und bei au/aw.

Der Laut [əʊ]: oa und ow

• oa – boat, road, coat, goal
• ow – snow, yellow, window, know

Der Laut [aʊ]: ou und ow

• ou – house, out, about, mouth, found
• ow – now, how, down, town, brown

Hier hilft Ihnen das Deutsche: Der Laut [aʊ] ist der des deutschen „au“. house [haʊs] klingt wie „Haus“, mouse wie „Maus“, brown wie „braun“. Die Falle liegt in der Schreibung: Im Deutschen schreibt man diesen Laut au, im Englischen meist ou oder ow. Und ein deutsches „ou“ steht nur in Fremdwörtern („Tour“, „Route“) für [uː]: house wird nicht [huːs] gelesen.

Die Kombination ow wird auf zwei Arten gelesen, und das muss man einfach wissen: snow [snəʊ], aber now [naʊ]. low und cow sehen ähnlich aus, reimen sich aber nicht.

Der Laut [ɔɪ]: oi und oy

• oi – oil, coin, point, noise
• oy – boy, toy, enjoy

Hier gibt es fast keine Ausnahmen – es ist die zuverlässigste aller Kombinationen. Den Laut kennen Sie aus dem Deutschen, nur wird er dort meist „eu“ oder „äu“ geschrieben („Freund“, „heute“, „Häuser“); nur in Fremdwörtern wie „Boykott“ steht „oy“. boy [bɔɪ] hat nur eine Silbe und wird nicht in zwei Silben [oː-iː] zerlegt.

Der Laut [ɔː]: au und aw

• au – autumn, because, sauce
• aw – saw, draw, law

Achtung: Das deutsche „au“ wird [aʊ] gelesen („Haus“), das englische au dagegen [ɔː], ein langer, offener o-Laut: autumn [ˈɔːtəm]. Wer au nach deutscher Gewohnheit liest, verwechselt es mit dem Laut aus dem vorigen Abschnitt, der im Englischen ou oder ow geschrieben wird.

Weitere Kombinationen

Kombination	Laut	Beispiele
ew	[juː] / [uː]	new, few, knew
ie	[iː]	field, piece, believe
ei	[eɪ]	eight, weight, vein
ui	[uː]	fruit, juice

Bei ie und ei müssen Sie aufpassen, denn hier stimmt die deutsche Gewohnheit nur zur Hälfte. Das deutsche „ie“ ist [iː] („Liebe“, „Bier“), und so wird ie auch im Englischen gelesen: field [fiːld], believe [bɪˈliːv]. Aber das deutsche „ei“ ist [aɪ] („mein“, „Stein“), und im Englischen ist ei meist [eɪ]: eight [eɪt], nicht [aɪt]. Den Laut [aɪ] schreibt man im Englischen stattdessen i mit stummem e, igh oder y (mine, night, my). Zwei weitere Fälle: Nach c steht ei für [iː] (receive, ceiling), und am Wortende steht ie oft für [aɪ] (pie, tie). Eine häufige Ausnahme ist friend [frend]. Auch ey steht für [eɪ]: they, grey.

Zusammenfassende Tabelle

Laut	So wird er geschrieben	Beispiel
[iː]	ee, ea, ie	see, tea, field
[uː]	oo, ew, ui	food, new, juice
[eɪ]	ai, ay, ei	rain, day, eight
[əʊ]	oa, ow	boat, snow
[aʊ]	ou, ow	house, now
[ɔɪ]	oi, oy	oil, boy
[ɔː]	au, aw	autumn, saw

Lernen Sie diese Kombinationen paarweise, nicht einzeln. Fast jeder Laut der Tabelle wird auf zwei Arten geschrieben, und der Unterschied liegt oft allein in der Position: i und u stehen in der Wortmitte, y und w am Wortende. Allein diese Beobachtung erspart die Hälfte des Auswendiglernens: Statt vierzehn einzelner Zeilen müssen Sie sich einen Laut und eine Tendenz merken.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Der Test unten geht das Lesen der Vokalpaare durch und die Wörter, in denen eine bekannte Kombination unerwartet gelesen wird.