Komplexe Geschichten flüssig erzählen

Eine lange Geschichte zu erzählen ist eine eigene Fertigkeit, getrennt vom Gespräch. Man muss mehrere Zeitebenen gleichzeitig führen, die Zuhörenden nicht verlieren und die Erzählung bis zur Pointe tragen. Für Deutschsprachige gibt es eine gute und eine schwierige Nachricht: Das Plusquamperfekt und das erzählende Präsens haben im Englischen direkte Entsprechungen (past perfect und historic present). Neu ist das past continuous: Das Deutsche hat keine Verlaufsform, und genau diese Form trägt im Englischen den Hintergrund einer Szene.

Zuerst den Rahmen setzen

Wer flüssig erzählt, orientiert zuerst die Zuhörenden und kommt erst danach zu den Fakten.

This was back when I was still working in Munich, so about five years ago.

Nützliche Anfänge: This was when..., A while back..., I don't know if I've told you this, but...

Das past perfect für das, was vorher geschah

Die Hauptlinie steht im past simple; alles, was davor geschah, steht im past perfect (im Deutschen das Plusquamperfekt: „hatte vergessen“).

• By the time I arrived, they had already left.
• I realised I had forgotten my passport.

Ohne es bricht die Reihenfolge der Ereignisse zusammen: I realised I forgot my passport zeigt nicht, was zuerst geschehen ist. Im gesprochenen Deutsch stehen Hauptlinie und Vorvergangenheit oft beide im Perfekt („Ich habe gemerkt, dass ich meinen Pass vergessen habe“); im Englischen muss die frühere Ebene eigens markiert werden.

Das past continuous für den Hintergrund

• I was walking to the office when my phone rang.

Die Hintergrundhandlung steht im continuous; das Ereignis, das sie unterbricht, im simple. Dieses Paar leistet in einer mündlichen Erzählung den größten Teil der Arbeit. Das Deutsche hat dafür keine eigene Form: „Ich ging gerade ins Büro, als mein Handy klingelte“ – beide Verben stehen im Präteritum (mündlich im Perfekt), und der Unterschied steckt in gerade und als. Im Englischen steckt er in der Verbform selbst. Mit zweimal past simple (I walked … when my phone rang) liest sich der Satz wie eine Abfolge statt wie eine Szene mit Unterbrechung.

Eine Abfolge ohne endloses „then“

Eine schwache Erzählung ist eine Kette aus and then... and then.... Eine flüssige Erzählung variiert:

• At first, ... but after a while, ...
• Meanwhile, ...
• Just as I was leaving, ...
• It turned out that ...
• Eventually, ...
• The next thing I knew, ...

Wie man Personen in der Erzählung zitiert

Die indirekte Rede ist präzise, aber blass. In einer mündlichen Erzählung wechselt man eher zur direkten Rede, und dafür hat das Englische sein eigenes Repertoire umgangssprachlicher Einleitungen:

• So she says, "You can't park there." (Präsens, siehe unten)
• And I'm like, "Since when?" (sehr häufig, umgangssprachlich; ungefähr „und ich so: …“)
• He goes, "It's been a bus lane for months." (umgangssprachlich, mit erzählerischem Beiklang)
• She was going on about the parking again. (Erzählung mit Haltung)

Heben Sie sich said und told für das Schriftliche auf; das Übrige gehört ins Mündliche, und mischen Sie die Register nicht innerhalb einer Erzählung.

Das Präsens in der Erzählung

Wer Englisch als Muttersprache spricht, wechselt mitten in der Geschichte oft ins Präsens, um sie lebendig zu machen:

So I walk in, and there he is, sitting at my desk.

Das ist ein bewusstes Stilmittel, kein Fehler (auch im Deutschen erzählt man gern im Präsens: „Ich komme rein, und da sitzt er“). Halten Sie es aber über die ganze Passage durch und rutschen Sie nicht versehentlich hinein. Im Deutschen ist das Präsens die bequeme Erzählform, deshalb passiert dieses Abrutschen leicht.

Die Reaktion innerhalb der Erzählung

Was eine flüssige Erzählung von einer bloß korrekten unterscheidet, ist die Einordnung: ein Hinweis an die Zuhörenden, wie jedes Ereignis zu verstehen ist.

• …which was odd, because the office was supposed to be empty.
• Believe it or not, nobody had noticed.
• To be fair, I hadn't exactly explained myself.
• Bear in mind I'd never done this before.

Ohne sie ist die Erzählung eine Liste von Fakten. Mit ihnen bekommt sie einen Standpunkt.

So halten Sie die Aufmerksamkeit

• You'll never guess what happened next.
• And this is the strange part — ...
• Long story short, ... (wenn Sie vorspringen wollen)

Man erwartet eine Reaktion der Zuhörenden, und ihnen Raum dafür zu lassen gehört zum Handwerk: Really? · What did you do? · You're joking. Nach einer wichtigen Wendung ist es besser, eine Pause zu machen, als weiterzueilen.

Wie Sie nach einer Abschweifung zurückkommen

Lange Geschichten schweifen ab. Das Englische hat feste Formeln, um zum Thema zurückzukehren:

• Anyway, where was I?
• Sorry, I'm going off on a tangent.
• Anyway — so we're standing outside at midnight…

Das Arbeitstier ist hier anyway (ungefähr „jedenfalls“): Ein einziges Wort schließt die Abschweifung und öffnet die Hauptlinie wieder.

Wie Sie enden

Eine Geschichte braucht ein Ende, das zeigt, dass sie zu Ende ist.

• Anyway, that's why I never fly with them now.
• In the end, it worked out fine.
• And that was that.

Ohne ein Schlusssignal weiß das Publikum nicht, ob es Zeit ist zu reagieren.

Die Struktur wird von den Zeitformen getragen: past perfect für das Davor, past continuous für die Szene, past simple für die Fakten, present simple für die lebendigsten Momente. Die Zuhörenden folgen einer komplexen Erzählung durch diese Wechsel, ohne sie zu bemerken, und verlieren den Faden, wenn sie fehlen.

Dasselbe Muster in Miniatur

A: Did I tell you about the flat viewing? This was just after we'd moved back.

B: No — go on.

A: So we're standing outside at eight in the morning, and the agent goes, "Sorry, it went yesterday." Which was odd, because he'd emailed me the night before.

B: You're joking.

A: Anyway, that's why we ended up in Leyton. In the end it worked out fine.

Rahmen, Hintergrund im past perfect, present simple für die Szene, umgangssprachliche Einleitung des Zitats, Einordnung, Raum für die Reaktion der Zuhörenden und Schlusssignal: die ganze Struktur in fünf Redebeiträgen.

Prüfen Sie, was Sie gelernt haben

Der folgende Test behandelt die Abfolge der Zeitformen und die Markierungen der Erzählstruktur.