अंग्रेज़ी वर्णमाला: अक्षर और ध्वनियाँ

अंग्रेज़ी पढ़ना एक असहज बात से शुरू होता है: अक्षर 26 हैं, और ध्वनियाँ लगभग 44। इसका मतलब है एक अक्षर को कई ध्वनियाँ ढोनी पड़ती हैं, और कौन-सी ध्वनि है यह सिर्फ़ आस-पास के अक्षरों से पता चलता है। यह अव्यवस्था नहीं है। यह मुट्ठी भर नियम हैं, और वे सब छह छोटे लेखों में समा जाते हैं।

अंग्रेज़ी अक्षर-आधारित है, देवनागरी की तरह अक्षर-आधारित नहीं

देवनागरी में हर व्यंजन के साथ एक स्वर पहले से जुड़ा होता है — क का मतलब है क् + अ, बिना किसी मात्रा के। अंग्रेज़ी की Latin वर्णमाला ऐसे काम नहीं करती: हर अक्षर सिर्फ़ एक ध्वनि (या ध्वनियों का एक समूह) दिखाता है, कोई अंतर्निहित स्वर नहीं। एक व्यंजन अक्षर अकेला किसी स्वर के बिना कुछ नहीं कहता — c, t, n को अपने-आप बोला नहीं जा सकता। इसका मतलब है हर स्वर को अलग से लिखना पड़ता है, और यही वजह है कि अंग्रेज़ी के शब्द देवनागरी वाले शब्दों से लंबे दिखते हैं, भले ही ध्वनियों की संख्या क़रीब-क़रीब बराबर हो।

अक्षर का नाम और अक्षर की ध्वनि — दो अलग चीज़ें

A अक्षर को [eɪ] कहते हैं। लेकिन cat शब्द में यह [æ] है, car में [ɑː], और name में फिर से [eɪ]।

अक्षर का नाम तब चाहिए जब आप किसी शब्द को अक्षर-दर-अक्षर बोलें। शब्द के अंदर, ध्वनि काम करती है। यही दो चीज़ें उलझाने के कारण एक नया सीखने वाला name को "नेम" जैसा पढ़ लेता है।

वर्णमाला

अक्षर	नाम
A B C D E F G	[eɪ] [biː] [siː] [diː] [iː] [ef] [dʒiː]
H I J K L M N	[eɪtʃ] [aɪ] [dʒeɪ] [keɪ] [el] [em] [en]
O P Q R S T U	[əʊ] [piː] [kjuː] [ɑː] [es] [tiː] [juː]
V W X Y Z	[viː] [ˈdʌbljuː] [eks] [waɪ] [zed]

आखिरी अक्षर को अमेरिका में [ziː] और ब्रिटेन में [zed] कहते हैं। दोनों सही हैं।

छह स्वर अक्षर, बीस स्वर ध्वनियाँ

स्वर अक्षर हैं A, E, I, O, U और कभी-कभी Y। ये छह हैं, जबकि अंग्रेज़ी में स्वर ध्वनियों की संख्या क़रीब बीस है। अंग्रेज़ी पढ़ने की पूरी मुश्किल यहीं है।

व्यंजन अक्षर कहीं ज़्यादा स्थिर हैं: b लगभग हमेशा [b], m लगभग हमेशा [m]। इसलिए आगे के लेखों में स्वरों के बारे में ज़्यादा और व्यंजनों के बारे में कम बात होगी।

Transcription किसलिए है

Transcription चौकोर कोष्ठक में लिखा जाता है: cat [kæt]। एक चिह्न — बिल्कुल एक ध्वनि, बिना किसी अपवाद के। यह लिखने का इकलौता तरीक़ा है कि कोई शब्द कैसे लिखा जाता है इस पर भरोसा किए बिना, वह कैसे सुनाई देता है यह बताया जाए।

Colon स्वर की लंबाई दिखाता है: [iː] लंबा है, [ɪ] छोटा। यह सजावट नहीं है: यह फ़र्क़ शब्द का मतलब बदल देता है।

छोटा	लंबा
ship [ʃɪp] — जहाज़	sheep [ʃiːp] — भेड़
live [lɪv] — रहना	leave [liːv] — छोड़ना
full [fʊl] — भरा हुआ	fool [fuːl] — मूर्ख
sit [sɪt] — बैठना	seat [siːt] — सीट

हिंदी में भी स्वर की लंबाई मतलब बदल देती है — इ/ई, उ/ऊ की तरह (जैसे किल और कील) — इसलिए यह बात आपके लिए बिल्कुल नई नहीं है। बस याद रखें कि अंग्रेज़ी के लंबे-छोटे जोड़े हिंदी वालों से अलग जगहों पर पड़ते हैं, इसलिए हर जोड़े को अलग से सीखना ज़रूरी है।

वे ध्वनियाँ जो हिंदी में मौजूद हैं

अंग्रेज़ी की कुछ ध्वनियाँ आपके पास पहले से तैयार हैं — यह जानना समय बचाता है।

ध्वनि	उदाहरण	हिंदी में सबसे क़रीब
[t] दंतिका जैसा [t̪] नहीं	tea	असल में यह हिंदी के ट के क़रीब है, त के नहीं
[d]	day	असल में यह हिंदी के ड के क़रीब है, द के नहीं
[ŋ]	sing	अंग्रेज़ी और हिंग जैसे शब्दों का ङ/ं
[r]	red	हिंदी के र से हल्का, जीभ मुड़ती नहीं

वे ध्वनियाँ जो हिंदी में नहीं हैं

ध्वनि	उदाहरण	क्या मायने रखता है
[θ]	think	जीभ की नोक दाँतों के बीच, बिना आवाज़ के
[ð]	this	वही स्थिति, लेकिन आवाज़ के साथ
[v] बनाम [w]	van बनाम wine	हिंदी का व दोनों को ढोता है; अंग्रेज़ी इन्हें दो अलग ध्वनियों की तरह मानती है
[æ]	cat	अ और ऐ के बीच, हिंदी में सीधा बराबर नहीं

दोनों [θ] और [ð] को जीभ की नोक दाँतों के बीच रखने की ज़रूरत होती है, और ऐसी कोई ध्वनि हिंदी में नहीं है। इन्हें "स" और "ज़" से बदलने का लालच बहुत बड़ा है — लेकिन think (सोचना) और sink (डूबना) अलग शब्द हैं।

V और w का जाल भी उतना ही आम है: हिंदी का व दोनों के लिए इस्तेमाल होता है, लेकिन अंग्रेज़ी में vet (पशु-चिकित्सक) और wet (गीला) अलग-अलग शब्द हैं। V के लिए निचला होंठ ऊपरी दाँतों को छूता है; w के लिए दोनों होंठ गोल होकर आगे आते हैं, कोई दाँत शामिल नहीं।

शुरुआती व्यंजन-समूहों पर एक नोट

हिंदी के देसी शब्द किसी व्यंजन-समूह से शुरू नहीं होते — इसीलिए school, station और speak जैसे अंग्रेज़ी शब्द कान को अटपटा लग सकते हैं, और शुरुआत में एक अतिरिक्त स्वर जोड़ने का लालच होता है ("इस्कूल")। अंग्रेज़ी में यह शुरुआती समूह पूरी तरह सामान्य है और इसे बिना किसी स्वर के बोला जाता है — इसका अभ्यास ज़रूरी है।

अक्षर को नहीं, syllable को पढ़ा जाता है

यहाँ सबसे अहम बात है: किसी अंग्रेज़ी शब्द को पढ़ने के लिए, आपको एक अक्षर पर नहीं बल्कि पूरे syllable पर नज़र डालनी होगी — यानी स्वर और उसके बाद जो आता है उस पर।

तुलना करें: hat और hate। अक्षर a एक ही है, लेकिन ध्वनि दो अलग हैं, क्योंकि दूसरे शब्द में व्यंजन के बाद e आ गया है। पढ़ना यही बदल देता है।

शब्दों को पूरे-पूरे रटने की कोशिश न करें। हर शब्द की वर्तनी को एक तस्वीर की तरह याद रखना ज़्यादातर लोगों के मन में आने वाला विचार है, लेकिन यह एक बंद गली की ओर ले जाता है: शब्द दसियों हज़ार हैं, और पढ़ने के नियम बस छह लेखों में हैं। नियम अंग्रेज़ी के लगभग 80% शब्दों को कवर करते हैं, बाकी को एक-एक करके रटना पड़ेगा, लेकिन वे ज़्यादा नहीं हैं। नियम से शुरू करना और रास्ते में अपवाद इकट्ठा करना सही तरीक़ा है।

खुद परखें

नीचे दी गई क्विज़ में अक्षरों के नाम, स्वर की लंबाई, और वे ध्वनियाँ हैं जो हिंदी में नहीं मिलतीं।