Alfabet Bahasa Inggris: huruf dan bunyi

Membaca bahasa Inggris dimulai dengan kabar yang agak mengganggu: ada 26 huruf, tetapi ada sekitar 44 bunyi. Artinya satu huruf harus mewakili lebih dari satu bunyi, dan bunyi mana yang dipakai hanya bisa diketahui dari huruf-huruf di sekitarnya. Ini bukan kekacauan. Ini hanya beberapa aturan, dan semuanya muat dalam enam artikel pendek.

Nama huruf dan bunyi adalah dua hal berbeda

Nama huruf A adalah [eɪ] — mirip "ei". Tapi dalam kata cat ia dibaca [æ], dalam car dibaca [ɑː], dan dalam name kembali menjadi [eɪ].

Nama huruf dipakai saat Anda mengeja sebuah kata huruf demi huruf. Bunyi bekerja di dalam kata. Justru karena kebingungan antara keduanya inilah pelajar pemula sering membaca name seperti tulisannya secara harfiah, atau membaca make seperti ejaan bahasa Indonesia.

Alfabet

Huruf	Cara membacanya
A B C D E F G	[eɪ] [biː] [siː] [diː] [iː] [ef] [dʒiː]
H I J K L M N	[eɪtʃ] [aɪ] [dʒeɪ] [keɪ] [el] [em] [en]
O P Q R S T U	[əʊ] [piː] [kjuː] [ɑː] [es] [tiː] [juː]
V W X Y Z	[viː] [ˈdʌbljuː] [eks] [waɪ] [zed]

Huruf terakhir disebut [ziː] di Amerika Serikat dan [zed] di Inggris. Keduanya benar.

Bahasa Indonesia memakai ke-26 huruf yang sama seperti bahasa Inggris — tidak ada huruf yang benar-benar asing. Bedanya, dalam bahasa Indonesia setiap huruf hampir selalu mewakili satu bunyi yang konsisten, sehingga cara membaca sebuah kata baru bisa langsung ditebak dari ejaannya. Bahasa Inggris tidak bekerja seperti itu sama sekali, dan itulah inti dari enam artikel berikut.

Dua puluh bunyi vokal, hanya lima huruf vokal

Huruf vokal — A, E, I, O, U. Hanya lima, tapi bahasa Inggris memiliki sekitar dua puluh bunyi vokal. Dari sinilah datang hampir seluruh kesulitan membaca: hampir semua ketidakpastian ada pada huruf vokal.

Bandingkan dengan bahasa Indonesia, yang huruf vokalnya hampir selalu dibaca dengan bunyi yang sama di mana pun ia muncul. Konsonan bahasa Inggris jauh lebih tenang — b hampir selalu [b], m hampir selalu [m]. Karena itu artikel-artikel berikutnya membahas huruf vokal secara panjang dan rinci, sementara konsonan dibahas singkat saja.

Kenapa transkripsi dibutuhkan

Transkripsi ditulis di antara tanda kurung siku: cat [kæt]. Satu tanda — tepat satu bunyi, tanpa kecuali. Ini satu-satunya cara mencatat cara sebuah kata dibunyikan tanpa bergantung pada cara ia dieja.

Dua titik vertikal menandai bunyi panjang: [iː] — bunyi panjang, [ɪ] — bunyi pendek. Ini bukan hiasan — perbedaannya mengubah makna kata:

Pendek	Panjang
ship [ʃɪp] — kapal	sheep [ʃiːp] — domba
live [lɪv] — hidup	leave [liːv] — pergi
full [fʊl] — penuh	fool [fuːl] — orang bodoh
sit [sɪt] — duduk	seat [siːt] — kursi

Bunyi yang tidak ada dalam bahasa Indonesia

Bunyi	Contoh	Yang penting diperhatikan
[θ]	think	ujung lidah di antara gigi, tanpa suara
[ð]	this	posisi sama, tapi bersuara
[æ]	cat	antara "e" dan "a" dalam bahasa Indonesia, mulut dibuka lebar
[ʌ]	cup	bunyi "a" pendek dan longgar — lebih samar dari "a" bahasa Indonesia yang jelas
[ə]	about	bunyi samar tempat semua huruf vokal "runtuh" pada suku kata tanpa tekanan

Bahasa Indonesia melafalkan hampir setiap huruf vokal dengan penuh dan jelas — ejaan hampir selalu cocok persis dengan bunyinya. Bahasa Inggris tidak begitu: suku kata tanpa tekanan runtuh menjadi [ə], dan mengabaikan hal ini lalu melafalkan setiap huruf vokal secara penuh seperti dalam bahasa Indonesia adalah hal pertama yang membuat aksen Indonesia langsung terdengar. Mengganti [θ] dengan "t" atau "s" juga langsung dikenali dengan cara yang sama. Lebih baik membiasakan diri dengan posisi lidah yang benar sejak awal — butuh semenit lebih lama untuk sepuluh kata pertama, tapi menghemat bertahun-tahun setelahnya.

Yang dibaca adalah suku kata, bukan huruf

Inti dari semua ini: untuk membaca sebuah kata bahasa Inggris, Anda harus melihat bukan satu huruf, melainkan seluruh suku kata — huruf vokal beserta apa yang mengikutinya.

Bandingkan: hat dan hate. Huruf a-nya sama, tapi bunyinya berbeda, karena pada kata kedua muncul huruf e setelah konsonan. Itulah yang mengubah cara bacanya.

Jangan mencoba menghafal ejaan setiap kata sebagai gambar utuh. Godaan untuk menghafal ejaan setiap kata seperti gambar muncul pada hampir semua orang, dan berujung jalan buntu: ada puluhan ribu kata, tapi aturan membaca hanya enam artikel. Aturan-aturan ini mencakup sekitar 80% kata bahasa Inggris, sisanya adalah pengecualian yang harus dihafal satu per satu, dan jumlahnya sedikit. Mulailah dengan aturan, kumpulkan pengecualian sambil berjalan.

Periksa diri Anda

Tes di bawah ini mencakup nama huruf, panjang-pendeknya huruf vokal, dan bunyi yang tidak ada dalam bahasa Indonesia.