Ирония, преуменьшение и подтекст
Как английские авторы говорят противоположное тому, что имеют в виду, и как это расслышать без интонации.
В речи иронию несёт голос. На письме её несёт несовпадение — между словами и ситуацией или между регистром и предметом. Не заметить его — значит прочитать текст наоборот.
Вербальная ирония: слова против ситуации
The train was cancelled, my phone died and it began to rain. Wonderful.
Ничто не помечает wonderful как иронию, кроме того, что искренним оно быть не может после предыдущей фразы. Подсказка всегда в контексте, а не в самом слове.
Ирония, сарказм и почему разница важна
Это не одно и то же, и носители различают их по мишени:
- Ирония — зазор между сказанным и подразумеваемым. Часто мягкая и часто направлена на ситуацию.
- Сарказм — ирония, направленная на человека, с намерением задеть. Oh, brilliant work.
- Сатира — развёрнутая ирония, направленная на институт.
Принять сарказм за иронию — недооценить враждебность; принять иронию за сарказм — выдумать враждебность, которой нет. В рабочем контексте от этого различия зависит, была реплика шуткой или претензией.
Преуменьшение
Английский, и особенно британский, систематически описывает слабее, чем есть:
| Написано | Имеется в виду |
|---|---|
| not bad | хорошо, иногда очень хорошо |
| a slight problem | серьёзная проблема |
| I wasn't overly impressed | по-моему, это плохо |
| somewhat unusual | поразительно |
| it could have gone better | это была катастрофа |
Буквальное прочтение даёт систематически неверную картину: вы будете стабильно недооценивать силу авторского отношения.
Литота: утверждение через отрицание обратного
Отдельная и очень частая форма: not unreasonable, no small achievement, not without merit, hardly ideal.
Двойное отрицание здесь не нерешительность. Not unreasonable значит «разумно», с лёгкой оговоркой; no small achievement — настоящая похвала. Это способ высказаться положительно, не звуча восторженно, что как раз и подходит английскому деловому письму.
Несовпадение регистра
Высокий стиль о пустяке сигнализирует насмешку:
The committee convened for ninety minutes to deliberate upon the strategic positioning of the office biscuit tin.
Ни одно слово здесь не иронично. Иронична формальность, применённая к печенью.
Работает и обратное: легкомысленный тон о тяжёлом означает либо чёрный юмор, либо бесчувственность, — и что именно, решает читатель.
Риторические вопросы
Вопрос, который ни о чём не спрашивает, делает утверждение, обычно сильное:
And how much did this consultation cost? £400,000.
Who could possibly have predicted that? (предсказывали все)
Второй тип — вопрос с очевидным и нелестным ответом — стандартный носитель критики в редакционных текстах.
Кавычки недоверия и смягчители
The "consultation" lasted four days.
His so-called expertise.
Кавычки вокруг слова, которое в них не нуждается, отвергают это слово. So-called делает это прямо.
Драматическая ирония и ненадёжный рассказчик
Иногда читатель знает больше рассказчика:
I was confident the meeting had gone well. Nobody replied to my follow-up, but people are busy in June.
Рассказчик уверен в одном, а сообщаемые им детали указывают на другое. Когда факты рассказчика раз за разом противоречат его выводу, именно факты и есть голос автора.
Когда понять невозможно
Иногда уверенности действительно не получить: письменный текст лишён голоса, а короткое сообщение лишено и контекста. Два практических правила:
- В полученном тексте выбирайте буквальное прочтение, если цена ошибки невелика, и спрашивайте, если велика. Фраза Sorry — serious or joking? вполне нормальна.
- В отправляемом тексте помните, что у адресата та же проблема. Ирония, безупречно работающая в разговоре, регулярно проваливается в письме, и сильнее всего — между языками и культурами, где у читателя нет представления о том, что вы сказали бы обычно.
Как себя проверить
Спросите: выбрал бы искренний автор эти слова для этой ситуации? Если нет — слишком позитивно для описанных фактов, слишком формально для темы, слишком спокойно при таких ставках, — перед вами ирония.
Ирония — это проверка на общее знание. Она работает только если автор вправе считать, что вы понимаете реальное положение дел. Поэтому она осваивается последней в иностранном языке и первой ломается между культурами. Не заметить её — не пробел в лексике, а ещё не разделённый с автором контекст.
Проверьте себя
В тесте ниже спрашивают, что автор имеет в виду, а не что буквально сказано в предложении.