수동태는 평판이 안 좋은데, 이건 대체로 원어민 대상 글쓰기 조언에서 나온 거예요. 사실 수동태는 비즈니스, 기술, 학술 영어에서 꼭 필요해요 — 의식적으로 쓴다면요.
만드는 법
be(필요한 시제로) + 과거분사.
| 능동태 | 수동태 |
|---|---|
| The team wrote the report. | The report was written by the team. |
| They are testing the system. | The system is being tested. |
| Someone has stolen my bag. | My bag has been stolen. |
| They will announce it. | It will be announced. |
| We must check it. | It must be checked. |
be의 시제만 바뀌어요; 과거분사는 그대로예요.
비정형 형태
수동태는 to 뒤에도, 전치사 뒤에도 나와요 — 평범한 문장에서 바로 이 지점부터 눈에 띄기 시작해요:
- This needs to be done today.
- She hates being interrupted.
- The report should have been sent on Friday.
수동태가 적절할 때
1. 행위자가 모르거나 중요하지 않을 때
- My bag was stolen. (누가 그랬는지 몰라요)
- The road was resurfaced last week. (누가 했는지는 중요하지 않아요)
2. 결과가 행위자보다 중요할 때
- The vaccine was developed in under a year.
3. 과정과 절차를 설명할 때
- The samples are heated to 90°C, then left to cool.
4. 예의 — 비난을 피할 때
- Mistakes were made. ("당신이 실수했어요"라고 하는 대신)
- The deadline was missed.
마지막 항목은 업무 관계에서 특히 유용해요, 여기서는 책임자를 지목하는 게 오히려 역효과를 낼 수 있어요.
5. 화제를 문장 처음에 유지할 때
영어는 이미 알려진 정보를 앞에 두는 걸 선호해요. 문단이 제안서에 관한 것이면, the proposal이 계속 주어로 남게 하세요:
We spent three weeks on the proposal. It was rejected the following Monday.
_The board rejected it_라고 하면 새로운 등장인물이 주어 자리를 차지해서 흐름이 끊겨요.
목적어가 두 개인 동사들
give, send, offer, tell, pay 같은 동사는 수동태로 두 가지 방법이 가능하고, 영어는 분명히 사람으로 시작하는 걸 선호해요:
- They gave me a refund. → ✅ I was given a refund. (자연스러워요)
- → 🚫 A refund was given to me. (맞지만 부자연스럽게 들려요)
get으로 만드는 수동태
구어체에서는 get이 be를 대신하는 경우가 많아요 — 대개 갑작스럽거나, 원치 않았거나, 우연히 일어난 일에 대해서요.
- He got fired. · My phone got broken. · We got stopped at the border.
이건 구어체 형식이에요: 글에서는 be를 쓰세요.
비인칭 수동태
학술적이거나 뉴스 스타일의 영어에서 주장을 자신이 책임지지 않고 전달할 때 이렇게 써요:
- It is said that the company is in trouble.
- The company is said to be in trouble.
- He is thought to have left the country.
두 구조 모두 say, think, believe, report, know, expect 같은 동사와 함께 써요.
수동태를 피해야 할 때
행위자가 중요할 때는 능동태가 더 짧고 명확해요:
- ❌ A decision was reached by the committee.
- ✅ The committee reached a decision.
진짜 질문은 "수동태냐 능동태냐"가 아니에요 — "이 문장이 무엇에 관한 것이어야 하는가"예요. 그걸 주어 자리에 놓으면, 태는 저절로 정해져요.
행위자 밝히기: by
by는 행위자를 밝히는 게 정말 의미 있을 때만 더하세요.
- The proposal was rejected by the board. (중요해요)
- The window was broken by someone. (의미 없어요 — "The window was broken"으로 충분해요)
흔한 실수: "be"를 빠뜨리기
- ❌ The report written last week.
- ✅ The report was written last week.
스스로 확인해 보세요
아래 퀴즈는 형태뿐 아니라 — 더 어려운 부분인 — 수동태가 언제 적절한지 이해하는지도 확인해요.