Colocações naturais: por que um inglês correto ainda pode soar errado

Nos níveis altos, os erros deixam de ser gramaticais. I did a mistake é perfeitamente lógico e não infringe nenhuma regra aprendida, e nenhum falante nativo diria isso assim. A razão é a colocação: quais palavras costumam vir juntas por hábito.

O que são colocações

Uma colocação é uma combinação de palavras fixada na língua pelo uso, não pela lógica. O exemplo clássico é make e do:

make	do
make a mistake	do homework
make a decision	do business
make progress	do research
make an effort	do damage
make an appointment	do the dishes

Isso não pode ser deduzido de nenhuma regra. Essas combinações são aprendidas inteiras.

Por que isso importa mais do que o tamanho do vocabulário

Um falante de nível C2 que diz make research tem um vocabulário amplo e uma gramática impecável, mas essa frase o denuncia instantaneamente como falante não nativo. Os erros de colocação são os últimos a desaparecer, e os mais evidentes quando persistem.

Que formas elas podem ter

Saber reconhecer o padrão ajuda a notar as colocações ao ler:

Modelo	Exemplo
verbo + substantivo	reach an agreement, pose a threat
adjetivo + substantivo	heavy rain, strong accent, deep sleep
advérbio + adjetivo	bitterly disappointed, highly unlikely
verbo + advérbio	strongly recommend, flatly refuse
substantivo + substantivo	a round of applause, a pack of cards
verbo + preposição	depend on, result in, account for

Preste atenção especial à coluna dos adjetivos: a chuva é heavy, o trânsito é heavy, um fumante é heavy, mas uma pessoa que come muito já não é. Aqui não há nada a deduzir: a combinação simplesmente está fixada.

Combinações fortes e fracas

Nem todas as colocações são igualmente rígidas, e entender isso mostra onde está o risco:

• Fixas — não admitem substituições: shrug your shoulders, blink your eyes. Qualquer outra palavra seria um erro.
• Fortes — uma ou duas variantes possíveis: commit a crime, meet a deadline.
• Fracas — muitas variantes possíveis: a good / long / difficult day.

Os erros se concentram nas fortes: as fracas toleram quase qualquer coisa, e as fixas você provavelmente já aprendeu inteiras.

Os grupos mais úteis

Com "take": take responsibility, take a risk, take advantage of, take place, take into account

Com "give": give a presentation, give advice, give someone a hand, give priority to

Com "pay": pay attention, pay a compliment, pay a visit, pay tribute to

Com "meet": meet a deadline, meet requirements, meet expectations, meet a demand

Com "raise": raise concerns, raise awareness, raise a question, raise standards

Pares "advérbio + adjetivo"

São especialmente reveladores:

• deeply concerned / highly unlikely / bitterly disappointed
• utterly ridiculous / acutely aware / widely regarded

Não podem ser trocados entre si: highly disappointed e deeply unlikely soam mal, mesmo com a gramática correta.

Verbos fortes com substantivos abstratos

O inglês formal fixa verbos concretos para substantivos concretos:

• conduct an investigation (não "make")
• draw a conclusion (não "make")
• pose a threat / a question
• reach an agreement
• implement a policy
• address an issue

Verbos vazios

Uma parte enorme do inglês cotidiano se constrói com um verbo quase sem conteúdo mais um substantivo, onde outras línguas se virariam com um único verbo. O verbo quase não acrescenta nada; o que precisa ser sabido é justamente a combinação.

have a look, have a rest, have a go

take a photo, take a break, take a seat

give a smile, give a sigh, give someone a call

make a start, make a fuss, make a change

Algumas se dividem conforme a variante do idioma: o britânico have a shower / have a bath e o americano take a shower / take a bath. Ambos estão corretos; o que soa estranho é misturá-los dentro de um mesmo texto.

A armadilha está em que nada parece incorreto. Um erro gramatical se denuncia sozinho: é possível consultar a regra. Um erro de colocação produz uma frase da qual você tem certeza, e só um falante nativo percebe a falha. Por isso esse tipo de coisa se recolhe da língua viva, não se deduz por raciocínio, e por isso persiste tanto tempo no nível C2.

Como aprendê-las

Não memorize listas de palavras soltas: anote combinações inteiras. Ao encontrar um substantivo novo, anote o verbo com o qual ele aparecia. Deadline sozinho é muito menos útil do que meet a deadline / miss a deadline / tight deadline.

Ler muito significa fazer esse trabalho de forma automática, por isso nesse nível a leitura extensiva importa mais do que exercícios de vocabulário.

Coloque à prova o que aprendeu

No teste a seguir há pares em que a variante incorreta é gramaticalmente impecável, mas simplesmente não se diz assim em inglês.