Combinações de consoantes: sh, ch, th, ph, ck, ng

Assim como as vogais, as consoantes também se combinam em pares para formar um único som. Não são muitas, quase não têm exceções, e sem elas é impossível ler as palavras mais comuns do inglês: this, she, thing, school.

sh — [ʃ]

she, shop, fish, English, finish

Este som já existe no seu idioma — só que escrito de outra forma. É exatamente o som de x em "xícara", "caixa" e "baixo", e também o de ch em "chuva" e "chave". O desafio aqui não é produzir o som — já sabe fazê-lo —, mas desligar o hábito de ler a letra h como se fosse muda ou separada: em inglês, sh junto sempre soa como esse mesmo [ʃ].

ch — [tʃ]

chair, lunch, teacher, much, child

Aqui a armadilha é a ortografia. Em português, a combinação ch soa [ʃ] — o mesmo som de "chuva" —, mas em inglês ch quase nunca soa assim. O som [tʃ], por sua vez, não é estranho ao seu ouvido: é como muitos brasileiros já pronunciam o t antes de i ou de um e final átono — "tia" [ˈtʃiɐ], "noite" [ˈnɔjtʃi]. (Em algumas regiões, como partes do Nordeste e do Sul, essa palatalização não ocorre, e o t soa mais parecido com o português europeu.) A tarefa é associar esse som já conhecido à letra ch, e não ao x.

A combinação ch tem ainda duas outras leituras, e ambas aparecem em palavras frequentes:

Som	De onde vem a palavra	Exemplos
[tʃ]	inglês comum	chair, cheese, watch
[k]	do grego	school, Christmas, stomach, character
[ʃ]	do francês	machine, chef, champagne

Depois de uma vogal curta, em vez de ch escreve-se tch, mas a leitura é a mesma: watch, match, kitchen.

th — dois sons, e nenhum dos dois existe em português

É a combinação mais importante desta lista. Escreve-se com duas letras e pronuncia-se com um único movimento da língua, mas há duas versões.

Som	Como se pronuncia	Exemplos
[θ] surdo	a língua entre os dentes, sem vibração das cordas vocais	think, three, month, thank
[ð] sonoro	a mesma posição, mas com vibração	this, that, the, mother, they

Uma tendência que quase sempre funciona: nas palavras funcionais (the, this, that, they, there, then, with) o som é sonoro [ð]; nas palavras "normais" é surdo [θ].

Nenhum dos dois sons existe em português, e é tentador substituí-los por t e d — ou até por f e v. Mas isso pode trocar o significado: thank [θæŋk] e tank [tæŋk] são palavras diferentes, assim como then [ðen] e den [den]. Basta colocar a ponta da língua entre os dentes e deixar o ar passar, sem fechar a passagem como se fecha para t ou d.

ph — [f]

phone, photo, elephant, graph, alphabet

Todas essas palavras vêm do grego. Lê-se exatamente como o f do português — "telefone" e "foto" também usam f, não ph.

wh — [w], às vezes [h]

• normalmente [w]: what, when, where, white, why
• antes de o — [h]: who, whose, whole

O som [h] também não é estranho: é muito parecido com o r no início de palavra ou em "rr", como em "rato" e "carro" em boa parte do Brasil.

ck — [k]

black, duck, kitchen, clock, pocket

A combinação ck só se escreve depois de uma vogal curta e nunca no início de palavra. Ela fecha a sílaba — por isso em back ouve-se [æ], e não [eɪ].

ng e nk — o som nasal [ŋ]

Combinação	Som	Exemplos
ng	[ŋ]	sing, long, morning, English
nk	[ŋk]	think, thank, drink, pink

No português, uma sílaba nunca termina com uma consoante pronunciada dessa forma: o m ou o n final apenas nasalizam a vogal anterior — em "bem" e "som" não há um fechamento de consoante depois da vogal, só a nasalização dela. Por isso, ao tentar ler sing, o mais comum são dois erros opostos: nasalizar a vogal e parar por aí, sem chegar a fechar a garganta ([sĩ] em vez de [sɪŋ]), ou acrescentar uma vogal extra no final, porque o português quase não termina palavras em consoante ("singui"). Nenhum dos dois é o som certo: é preciso realmente encostar a parte de trás da língua no céu da boca e sustentar o ar saindo pelo nariz — um único som nasal, sem vogal nenhuma depois dele.

qu, kn, wr

Já vimos essas no artigo sobre as consoantes: qu — [kw] (queen), e em kn- e wr- a primeira letra não se pronuncia (know, write).

Resumo

Escreve-se	Pronuncia-se	Exemplo
sh	[ʃ]	shop
ch / tch	[tʃ]	chair, watch
th	[θ] / [ð]	think, this
ph	[f]	phone
wh	[w]	what
ck	[k]	black
ng	[ŋ]	sing
nk	[ŋk]	think

Dedique uma sessão inteira só ao som th. De toda esta lista, é o único que exige um movimento novo da língua — o resto são formas diferentes de escrever sons que você já sabe produzir, ou já produz sem perceber, como o [tʃ] de "tia". E o som [ð] está na palavra mais frequente do inglês, the, então aparece na sua fala mais do que quase qualquer outro som. Fixar bem esse som uma vez rende mais do que decorar cinquenta palavras.

Coloque à prova o que acabou de ler

O teste abaixo revisa as combinações de consoantes e as três leituras possíveis de ch.