Ler as consoantes em inglês

As consoantes são a parte fácil de ler em inglês. A maioria soa sempre igual: b [b], d [d], m [m], n [n], p [p], t [t], v [v], z [z]. O que é preciso lembrar são só quatro letras e uma lista curta.

C: antes de e, i, y soa [s]; no resto, [k]

Antes de e, i, y → [s]	No resto → [k]
city [ˈsɪti] — cidade	cat [kæt] — gato
cent [sent] — centavo	cup [kʌp] — xícara
cycle [ˈsaɪkl] — ciclo	clock [klɒk] — relógio
nice [naɪs] — agradável	come [kʌm] — vir

Verificar é fácil: olhe a letra seguinte. Se é e, i ou y, lê-se [s]. Se é outra letra ou é o final da palavra, lê-se [k].

Em cycle as duas regras atuam ao mesmo tempo: o primeiro c vem antes de y, então é [s]; o segundo vem antes de l, então é [k].

G: antes de e, i, y costuma ser [dʒ]; no resto, [g]

Antes de e, i, y → [dʒ]	No resto → [g]
page [peɪdʒ] — página	go [gəʊ] — ir
gym [dʒɪm] — academia	big [bɪg] — grande
giant [ˈdʒaɪənt] — gigante	garden [ˈgɑːdn] — jardim
age [eɪdʒ] — idade	dog [dɒg] — cachorro

A palavra «costuma» não é à toa. O g tem exceções frequentes, e convém memorizá-las de uma vez porque são palavras muito comuns: get, give, girl, begin, forget, together. Em todas elas, o g antes de e ou i se lê [g].

O c não tem uma lista assim — a sua regra funciona praticamente sem exceções.

S: [s] ou [z]

No início de palavra, sempre [s]: sun, stop, six.

Entre vogais e no final de palavra depois de um som sonoro, [z]:

• his [hɪz], is [ɪz], has [hæz]
• rose [rəʊz], nose [nəʊz], music [ˈmjuːzɪk]
• dogs [dɒgz], friends [frendz]

Mais sobre a terminação -s no artigo sobre as terminações.

X e Q

• x — normalmente [ks]: box [bɒks], six [sɪks], next [nekst]. Entre vogais com acento, [gz]: exam [ɪgˈzæm], example [ɪgˈzɑːmpl].
• q nunca vem sozinho: é sempre qu e sempre soa [kw] — queen [kwiːn], question [ˈkwestʃən], quick [kwɪk].

R: um som completamente diferente do seu

O r inglês (como em red, car, sorry) não se parece com nenhum dos dois sons que o português usa para a letra r. Não é o tepe rápido de «caro», nem o som gutural de «carro» ou «rato». É a língua curvando-se para trás sem tocar em lugar nenhum da boca — mais parecido, na verdade, com o som que alguns falantes de português fazem no meio de «pra» quando falam rápido. Substituir o r inglês pelo r gutural do português é o erro mais audível de todos, porque marca sotaque em praticamente qualquer palavra que o contenha.

L: quando a língua deveria tocar e não toca

Em português, o l no final de sílaba vira um som de u: «mal» soa [maw], «Brasil» soa [bɾaˈziw]. O inglês não faz essa troca — o l no final de sílaba continua sendo um l, só que mais «pesado» (o chamado dark l), com a parte de trás da língua elevada. Se você lê well, feel, milk ou call transformando o l final num u, como faria em português, a palavra fica irreconhecível para um ouvinte nativo. Vale a pena praticar essas palavras devagar, mantendo a ponta da língua no céu da boca até o final do som.

Consoantes mudas

Algumas consoantes se escrevem mas não se pronunciam. A lista é curta; o melhor é memorizá-la diretamente.

Combinação	Não se pronuncia	Exemplos
kn-	k	know, knife, knee
wr-	w	write, wrong, wrist
-mb	b	climb, lamb, thumb
-gh	gh	night, light, high
-lk	l	talk, walk, chalk
-st-	t	listen, castle, whistle
h-	h	hour, honest
wh-	h	who, whose, whole

Observe os pares que soam idênticos: know e no, write e right, hour e our. Ao ouvido são indistinguíveis, e por escrito são palavras completamente diferentes. O português também tem alguns pares assim — «acender» e «ascender» soam igual e significam coisas diferentes —, mas são poucos; em inglês, essa distância entre som e escrita é a regra, não a exceção.

Consoantes dobradas

Uma consoante dobrada se lê como um único som: sorry [ˈsɒri], dinner [ˈdɪnə], letter [ˈletə], happy [ˈhæpi]. Isso é diferente do português, onde dobrar um r muda o som de verdade — «caro» [ˈkaɾu] com tepe, «carro» [ˈkaxu] com som gutural. Em inglês não existe essa troca: escrever a consoante duas vezes nunca cria um som novo nem o alonga.

Mas a consoante dobrada afeta sim a vogal anterior: ela fecha a sílaba. Compare dinner [ˈdɪnə] e diner [ˈdaɪnə] — o nn duplo fecha a primeira sílaba, então o i se lê curto.

Uma letra muda quase sempre é um resquício histórico. O primeiro som de knife e write se pronunciava há cinco séculos, depois desapareceu da fala e ficou só na escrita. Foi assim que se formou a ortografia inglesa: ela conserva como a palavra soava em outra época. Não é preciso saber disso, mas ajuda a parar de procurar uma lógica que não está na escrita — é muito mais rentável memorizar as oito linhas da tabela acima.

Coloque à prova o que acabou de ler

O teste abaixo revisa o c e o g antes de letras diferentes, o s sonoro e as consoantes mudas.