Fato, opinião e evidência
Como distinguir uma afirmação verificável de uma avaliação num texto em inglês, e como identificar a evidência que deveria sustentá-la.
Um texto pode ser completamente verdadeiro e ainda assim ser composto majoritariamente de opiniões. No nível B2, a pergunta não é «isso é verdade?», mas «que tipo de afirmação é esta, e no que ela se sustenta?».
Três tipos de frases
Fato — pode ser verificado:
The scheme cost £4.2 million.
Opinião — uma avaliação, não pode ser verificada, só se pode concordar com ela:
The scheme was a waste of money.
Afirmação fundamentada — uma opinião com evidência:
The scheme cost £4.2 million and served 300 people, making it poor value compared with the £600,000 alternative.
A terceira é do que é feita uma boa argumentação. As provas pedem constantemente para distingui-las.
Palavras que denunciam uma opinião
Adjetivos e advérbios avaliativos denunciam uma opinião imediatamente: excellent, disastrous, unacceptable, remarkable, worrying, sadly, fortunately, surprisingly.
Unfortunately, attendance fell by 12%.
12% é um fato. Unfortunately é o autor explicando a você como encarar isso.
Palavras que atenuam
Autores cuidadosos raramente expressam uma opinião de forma direta; eles a atenuam:
- may, might, could — possibilidade
- suggests, indicates, appears to — mais fraco do que proves
- arguably, to some extent, in many cases — limitam a afirmação
The data suggest a possible link.
Duas atenuações em seis palavras. É uma afirmação muito mais fraca do que the data prove a link, e não perceber essa atenuação é um dos erros de compreensão mais frequentes.
O mesmo fato em três versões
A escolha de palavras faz um trabalho que parece um simples relato de fatos:
| Neutro | Compreensivo | Hostil |
|---|---|---|
| the protesters | campaigners | a mob |
| a change in policy | a reform | a U-turn |
| spending | investment | a bill for taxpayers |
| people arriving | newcomers | a flood of arrivals |
| it costs £2m | it costs just £2m | it costs a staggering £2m |
Cada linha descreve o mesmo fato. E nada na coluna da direita é uma mentira factual, e é justamente por isso que funciona.
Estatísticas que são verdadeiras e ao mesmo tempo enganosas
Um número é um fato. Mas o que esse número faz dentro da frase muito bem pode ser um argumento:
- Porcentagens ou valores absolutos? Cases doubled — de 2 para 4, ou de 2000 para 4000?
- «Up to» — savings of up to 40% inclui também o 0%.
- Qual média? O salário «típico» depende muito de se trata de uma média ou de uma mediana.
- Comparado com quê? Sales are up 15% — em relação ao mês passado, ao ano passado ou à projeção?
- Correlação ou causa? Sales rose after we changed the logo.
- A base da pesquisa: Three-quarters of respondents agreed — quantos entrevistados houve e a quem se perguntou?
O que fica calado
O que é omitido é o mais difícil de perceber: na página não há nada para ver. Duas perguntas ajudam:
- A quem falta espaço? Uma matéria sobre uma reforma que só cita autoridades tem uma forma particular.
- Que comparação está faltando? Waiting times have fallen — desde quando? Cair a partir de um máximo histórico não é o mesmo que cair até um nível normal.
Afirmações sem dono
Preste atenção às afirmações que não têm autor:
- It has been suggested that… — por quem?
- Many people believe… — quantas pessoas, e por que isso importa?
- Critics say… — quais críticos?
- Studies show… — quais estudos?
Essa construção permite ao autor introduzir uma afirmação sem se responsabilizar por ela. Assim que você começar a notá-la, vai vê-la por toda parte.
Como verificar a evidência
Se uma afirmação tem evidência, faça três perguntas:
- É pertinente? Sales rose after we changed the logo — foi por causa do logo ou da temporada?
- É representativa? Three customers complained — de quantos no total?
- De onde vem? Research shows… — de quem é a pesquisa e quem a financiou?
Análise de um exemplo
The new timetable has been a success. Punctuality improved by 4%, and passengers tell us they are happier. Critics claim overcrowding has worsened, but this is hard to measure.
Success é uma opinião. 4% é um fato. Passengers tell us é inverificável e vem dos próprios interessados. Critics claim… hard to measure menciona a objeção e a descarta em silêncio, sem analisá-la.
Mais um
Alarmingly, energy bills have risen by up to 30% since the reform. Many households now say they are struggling. The government insists the policy is working, though it has been suggested that the full effect will not be seen for years.
Aqui seis elementos atuam: alarmingly (opinião), up to 30% (pode significar quase qualquer coisa), many households (sem número), say they are (segundo os próprios interessados), insists (sinal de pressão e de dúvida por parte do autor), it has been suggested (afirmação sem dono). Um único fato real: as contas subiram.
Nenhum tipo é melhor do que o outro. A opinião não é um defeito: um raciocínio precisa ter uma posição, e um texto composto só de fatos não faria sentido. O importante é outra coisa: ver onde cada elemento está, para concordar com as opiniões de forma consciente, e não absorvê-las junto com os números.
Coloque o que aprendeu à prova
No teste a seguir se pergunta que tipo de afirmação é cada uma e quão forte ela realmente é.