Combinações de vogais em inglês

Quando duas letras vogais aparecem juntas em inglês, quase sempre dão um único som, não dois. Em português, duas vogais juntas costumam se pronunciar como um ditongo com os dois sons presentes («pai», «mau»); em inglês, a combinação geralmente colapsa num único som novo. Aqui as regras são mais numerosas do que as dos tipos de sílaba, mas também abrem muito mais palavras: sem elas não se consegue ler see, book nem house.

O som longo [iː]: ee e ea

Combinação	Exemplos
ee	see, tree, green, week, sleep
ea	tea, read, sea, eat, teacher

ee quase sempre se lê [iː]. ea também costuma ser assim, mas tem uma segunda leitura, curta [e], e aparece em palavras muito frequentes:

bread [bred], head [hed], breakfast [ˈbrekfəst], ready [ˈredi], weather [ˈweðə], heavy [ˈhevi]

Além dessas está great [greɪt], onde soa [eɪ]. Uma mesma combinação, três leituras: sea [siː], bread [bred], great [greɪt].

oo: longo e curto

Som	Exemplos
[uː]	food, school, moon, room, soon
[ʊ]	book, look, good, foot, cook

Não há uma regra segura, mas há uma tendência útil: antes de k, a combinação oo quase sempre é curta — book, look, took, cook, hook.

O som [eɪ]: ai e ay

Combinação	Onde aparece	Exemplos
ai	no meio da palavra	rain, train, wait, paint
ay	no final da palavra	day, play, say, away

É um padrão geral do inglês: as combinações com y e w preferem o final da palavra; as que levam i e u preferem o meio. O mesmo padrão se repete mais abaixo em oi/oy e em au/aw.

O som [əʊ]: oa e ow

• oa — boat, road, coat, goal
• ow — snow, yellow, window, know

O som [aʊ]: ou e ow

• ou — house, out, about, mouth, found
• ow — now, how, down, town, brown

A combinação ow se lê de duas formas, e isso simplesmente é preciso saber: snow [snəʊ], mas now [naʊ]. low e cow se escrevem de forma parecida, mas não rimam.

O som [ɔɪ]: oi e oy

• oi — oil, coin, point, noise
• oy — boy, toy, enjoy

Aqui quase não há exceções — é a combinação mais confiável de todas.

O som [ɔː]: au e aw

• au — autumn, because, sauce
• aw — saw, draw, law

Outras combinações

Combinação	Som	Exemplos
ew	[juː] / [uː]	new, few, knew
ie	[iː]	field, piece, believe
ei	[eɪ]	eight, weight, they
ui	[uː]	fruit, juice

Tabela resumo

Som	Como se escreve	Exemplo
[iː]	ee, ea, ie	see, tea, field
[uː]	oo, ew, ui	food, new, juice
[eɪ]	ai, ay, ei	rain, day, eight
[əʊ]	oa, ow	boat, snow
[aʊ]	ou, ow	house, now
[ɔɪ]	oi, oy	oil, boy
[ɔː]	au, aw	autumn, saw

Cuidado com o ouvido nasal. O português tem um recurso que o inglês não tem: vogais nasais próprias, como em «pão», «mãe», «bem». Diante de m ou n, é natural para um falante de português nasalizar a vogal com força e, muitas vezes, quase engolir a consoante que vem depois — é assim que «bem» soa, por exemplo. Em inglês isso é um erro: em palavras como room, coming ou can, o m e o n precisam ser pronunciados de forma clara e completa, e a vogal que vem antes deles não deve ganhar a mesma nasalidade pesada de uma vogal nasal portuguesa. Room dito com a nasalidade de «rum» em português fica irreconhecível.

Aprenda estas combinações em pares, não uma por uma. Quase todo som da tabela se escreve de duas formas diferentes, e a diferença costuma estar só na posição: i e u vão no meio da palavra, y e w vão no final. Essa única observação elimina metade da memorização: em vez de catorze linhas soltas, é preciso lembrar um som e uma tendência.

Coloque à prova o que acabou de ler

O teste abaixo revisa a leitura dos pares de vogais e as palavras onde uma combinação conhecida se lê de forma inesperada.