Terminações e acento tônico em inglês: regras de leitura

As regras de sílaba funcionam bem em palavras curtas. Assim que aparece uma terminação e, com ela, uma segunda sílaba, soma-se outra camada: o final da palavra segue sua própria regra, e a vogal átona perde quase todo o seu som original.

A terminação -s: três leituras

A marca de plural e a de terceira pessoa se leem de três formas diferentes, conforme o som que vem logo antes.

Som	Depois de quê	Exemplos
[s]	sons surdos: p, t, k, f	cats, books, maps, stops
[z]	sons sonoros e vogais	dogs, boys, friends, plays
[ɪz]	depois de s, z, sh, ch, x, ge	boxes, watches, dishes, pages

Não precisa decorar isso como uma lista: tente dizer dogs com [s] — a língua escorrega sozinha para [z]. A regra descreve o que é confortável de pronunciar, não algo arbitrário para memorizar.

A terminação -ed: outras três

Som	Depois de quê	Exemplos
[t]	sons surdos	worked, stopped, watched, asked
[d]	sons sonoros e vogais	played, lived, opened, called
[ɪd]	só depois de t e d	wanted, needed, started, decided

O erro mais frequente de quem está começando é ler -ed como uma sílaba extra em todos os casos. worked é uma palavra de uma única sílaba: [wɜːkt]. A sílaba adicional só aparece depois de t e d.

-ing

Sempre se lê [ɪŋ]: reading, going, working, morning. No final vai o mesmo som nasal de sing, sem nenhuma vogal ou consoante depois dele.

-tion e -sion

Terminação	Som	Exemplos
-tion	[ʃn]	station, question, information
-sion	[ʒn] / [ʃn]	decision, television, discussion

Nessas palavras, o acento tônico sempre cai na sílaba anterior à terminação: staˈtion, informaˈtion → [ˌɪnfəˈmeɪʃn].

-le

No final de palavra, depois de uma consoante, -le dá um som [l] quase imperceptível: table [ˈteɪbl], little [ˈlɪtl], apple [ˈæpl], people [ˈpiːpl].

Aqui o e volta a ser uma letra muda, e também um interruptor: em table a primeira sílaba é aberta, por isso soa [eɪ]; em little o duplo t a fecha, por isso soa [ɪ].

O -y no final de palavra

• no final de uma palavra de duas sílabas — [i]: happy, city, sunny, family
• no final de uma palavra curta — [aɪ]: my, by, try, fly

O acento tônico e o som [ə]

Em uma palavra inglesa há uma única sílaba tônica, e é ela que se ouve com clareza. Todas as outras vogais se enfraquecem até virarem [ə]: um som curto e indistinto, o schwa.

Palavra	Transcrição	O que aconteceu com a vogal
teacher	[ˈtiːtʃə]	o e da segunda sílaba → [ə]
about	[əˈbaʊt]	o a da primeira sílaba → [ə]
problem	[ˈprɒbləm]	o e → [ə]
banana	[bəˈnɑːnə]	duas das três letras a → [ə]

O símbolo ˈ na transcrição vai antes da sílaba tônica. É a única forma segura de saber onde cai o acento: o inglês quase não tem uma regra escrita que o preveja — diferente do português, onde a acentuação gráfica (ou, na ausência dela, a regra da penúltima sílaba) quase sempre indica a sílaba tônica com segurança.

Pronunciar todas as vogais com a mesma clareza é o erro que mais chama atenção. O português já reduz algumas vogais átonas — o "o" final de "menino" soa mais como [u], o "e" final de "leite" soa mais como [i] —, mas cada letra muda para um som específico e previsível. O inglês faz algo mais radical: praticamente qualquer vogal átona, seja qual for a letra, colapsa no mesmo som indistinto [ə] — o "a" de about, o "e" de problem e duas das três letras "a" de banana terminam todas no mesmo lugar. Além disso, a ortografia tende a empurrar para pronunciar cada letra com a mesma nitidez com que aparece escrita, então comfortable acaba soando com quatro sílabas completas em vez das duas e meia reais, [ˈkʌmftəbl]. Encontre a sílaba tônica e deixe o resto esmaecer — é assim que soa na boca de um falante nativo.

Coloque à prova o que acabou de ler

O teste abaixo revisa as três leituras de -s e -ed, as terminações de palavra e a posição do acento tônico.