Английский алфавит: буквы и звуки

Чтение по-английски начинается с неприятной новости: букв 26, а звуков около 44. Значит, одной букве приходится обозначать несколько звуков, и какой именно — видно только по соседним буквам. Это не хаос. Это несколько правил, и все они помещаются в шесть коротких статей.

Название буквы и звук — это разные вещи

Букву A называют [eɪ] — «эй». Но в слове cat она читается [æ], в слове car — [ɑː], а в слове name — снова [eɪ].

Название буквы нужно, когда вы диктуете слово по буквам. Внутри слова работает звук. Именно из-за путаницы между этими двумя вещами начинающий читает name как «наме», а make как «маке».

Алфавит

Буквы	Как они называются
A B C D E F G	[eɪ] [biː] [siː] [diː] [iː] [ef] [dʒiː]
H I J K L M N	[eɪtʃ] [aɪ] [dʒeɪ] [keɪ] [el] [em] [en]
O P Q R S T U	[əʊ] [piː] [kjuː] [ɑː] [es] [tiː] [juː]
V W X Y Z	[viː] [ˈdʌbljuː] [eks] [waɪ] [zed]

Последнюю букву в США называют [ziː], в Британии — [zed]. Обе нормы верны.

Шесть гласных букв на двадцать гласных звуков

Гласные буквы — A, E, I, O, U и иногда Y. Их шесть, а гласных звуков в английском около двадцати. Отсюда вся сложность: почти вся неопределённость чтения сидит в гласных.

Согласные ведут себя гораздо спокойнее. B почти всегда [b], m почти всегда [m]. Поэтому дальше в этих статьях о гласных говорится много и подробно, а о согласных — коротко.

Зачем нужна транскрипция

Транскрипцию пишут в квадратных скобках: cat [kæt]. Один значок — ровно один звук, без исключений. Это единственный способ записать, как слово звучит, не полагаясь на то, как оно пишется.

Двоеточие означает долготу: [iː] — долгий звук, [ɪ] — короткий. Это не украшение, разница меняет смысл слова:

Короткий	Долгий
ship [ʃɪp] — корабль	sheep [ʃiːp] — овца
live [lɪv] — жить	leave [liːv] — уезжать
full [fʊl] — полный	fool [fuːl] — дурак
sit [sɪt] — сидеть	seat [siːt] — сиденье

Звуки, которых в русском просто нет

Звук	Пример	Что важно
[θ]	think	кончик языка между зубами, глухо
[ð]	this	то же положение, но со звуком
[w]	we	губы трубочкой, это не «в»
[ŋ]	sing	«н» в нос, без «г» на конце
[æ]	cat	между «э» и «а», рот широко
[ɜː]	bird	долгий звук между «ё» и «э»

Соблазн велик: заменить [θ] на «с», а [w] на «в». Именно эти две замены и выдают русский акцент раньше всего остального. Лучше сразу привыкать к правильному положению языка — на первых десяти словах это стоит минуты, потом переучиваться придётся годами.

Читают не буквы, а слог

Главная мысль, ради которой всё это написано: чтобы прочитать английское слово, смотреть надо не на букву, а на слог целиком — то есть на гласную вместе с тем, что стоит после неё.

Сравните: hat и hate. Буква a одна и та же, а звук разный, потому что во втором слове после согласной появилась e. Именно она и меняет чтение.

Не пытайтесь запомнить слова целиком. Соблазн заучивать написание каждого слова картинкой возникает почти у всех, и он ведёт в тупик: слов десятки тысяч, а правил чтения — шесть статей. Правила покрывают около 80% английских слов, оставшиеся приходится запоминать поштучно, и их немного. Начинать надо с правил, а исключения добирать по дороге.

Проверьте себя

В тесте ниже — названия букв, долгота гласных и звуки, которых нет в русском.