Phần lớn mọi người chọn giữa IELTS và TOEFL dựa vào việc bạn bè họ thi kỳ nào — đó là lý do sai: hai kỳ thi kiểm tra cùng một năng lực nhưng coi trọng những kỹ năng khác nhau, và khi bạn hiểu cách chúng được cấu trúc, thường một trong hai sẽ phù hợp với bạn hơn hẳn.
Khác biệt quyết định tất cả: cách bạn nói
- IELTS Speaking — trò chuyện trực tiếp với giám khảo thật trong phòng, khoảng 11–14 phút, ba phần có độ khó tăng dần.
- TOEFL Speaking — ngồi trước máy tính, một mình, câu trả lời được ghi vào micrô, không có giám khảo.
Dù là với người lạ, việc nói chuyện với một con người dễ hơn nói với màn hình có thể quyết định tất cả đối với bạn. Một số người nói giỏi lại cứng họng trước bản ghi âm; ngược lại, một số người hay lo lắng lại nói tốt hơn nhiều khi không có ai nhìn mình.
Định dạng — so sánh cạnh nhau
| IELTS | TOEFL | |
|---|---|---|
| Cách thi | Giấy hoặc máy tính | Chỉ máy tính |
| Biến thể tiếng Anh | Gần với Anh hơn, nhưng chấp nhận cả hai | Gần với Mỹ hơn |
| Reading | Các bài đọc với nhiều dạng nhiệm vụ (ghép, true/false/not given) | Các bài đọc, phần lớn là trắc nghiệm |
| Listening | Nghe một lần, nhiều giọng | Nghe một lần, phần lớn giọng Bắc Mỹ |
| Speaking | Giám khảo trực tiếp | Ghi âm, không có giám khảo |
| Writing | Task 1 (mô tả biểu đồ/đồ thị) + Task 2 (bài luận) | Nhiệm vụ tích hợp (đọc+nghe+viết) + bài luận nêu ý kiến cá nhân |
| Thang điểm | Band 0–9 | Tổng 0–120 |
| Tốc độ có kết quả | Khoảng một tuần (giấy) hoặc vài ngày (máy tính) | Vài ngày |
Nhiệm vụ viết tích hợp của TOEFL là điều duy nhất hoàn toàn không có tương đương trong IELTS: bạn đọc một đoạn ngắn, nghe một bài giảng có phần mâu thuẫn với nó, rồi viết về mối quan hệ giữa hai bên. Nhiệm vụ này coi trọng khả năng viết nhanh và chính xác dưới áp lực thời gian hơn nhiều so với IELTS.
Reading và từ vựng: mỗi định dạng coi trọng điều gì
Các dạng nhiệm vụ trong IELTS Reading — matching headings, true/false/not given, matching information — coi trọng đọc để nắm cấu trúc văn bản và khả năng chấp nhận một mức mơ hồ nhất định. Định dạng chủ yếu trắc nghiệm của TOEFL coi trọng độ chính xác của chi tiết và nghĩa của từ trong ngữ cảnh — gần hơn với việc hiểu nghĩa thực sự của một từ qua cách nó được dùng.
Cả hai định dạng đều không coi trọng việc đoán dựa trên hiểu biết chung của bạn về chủ đề — chúng kiểm tra văn bản ngay trước mặt bạn, không phải điều bạn đã biết từ trước về chủ đề đó.
Từ vựng riêng của kỳ thi
- Band score (IELTS) và scaled score (TOEFL) — không quy đổi trực tiếp cho nhau được, nhưng có bảng tương đương được nhiều trường đại học công bố rộng rãi.
- Task 1 / Task 2 — hai phần của bài viết IELTS; TOEFL gọi các nhiệm vụ viết của mình là integrated và independent.
- Prompt — câu hỏi hoặc chỉ dẫn bạn phải trả lời trong nhiệm vụ nói hoặc viết.
- Band descriptor — tiêu chí được công bố mà giám khảo dùng để chấm; nên đọc trước khi thi bất kỳ kỳ nào, vì ở đó nói thẳng điểm được trao cho những gì.
Tổ chức nào thực sự yêu cầu kỳ thi nào
Đây là câu hỏi phải giải quyết trước, trước mọi sở thích về định dạng thi nói: hãy kiểm tra xem trường đại học, nhà tuyển dụng hoặc hồ sơ xin thị thực của bạn thực sự chấp nhận gì. Hiện nay nhiều ngành lớn chấp nhận cả hai, nhưng không phải tất cả đều như vậy — một số khoa (nhất là ở Vương quốc Anh) vẫn chỉ nêu IELTS, trong khi một số chương trình sau đại học ở Hoa Kỳ chỉ nêu TOEFL. Kiểm tra trực tiếp trang của ban tuyển sinh giúp bạn khỏi rủi ro ôn thi nhầm kỳ thi — và điều đó xảy ra thường xuyên hơn sự khác biệt về độ khó giữa hai kỳ thi.
Hướng dẫn nhanh để chọn
- Nếu nói chuyện với người thật dễ hơn, cần bản giấy, hoặc nước đến gần với tiếng Anh Anh hơn → IELTS.
- Nếu nói một mình vào micrô thoải mái hơn, cần định dạng hoàn toàn trên máy tính, hoặc tổ chức đến gần với tiếng Anh Mỹ hơn → TOEFL.
- Nếu tổ chức đến nêu đích danh một kỳ thi → điều này thắng mọi sở thích ở trên.
Tự kiểm tra
Bài kiểm tra bên dưới kiểm tra những sự thật thực sự làm thay đổi lựa chọn — định dạng, cách thi, và ý nghĩa của từng thang điểm — chứ không phải ý kiến về việc kỳ thi nào «dễ hơn».