Tổ hợp phụ âm: sh, ch, th, ph, ck, ng

Giống chữ nguyên âm, phụ âm cũng có thể ghép đôi và cho ra một âm. Những cặp như vậy không nhiều, hầu như không có ngoại lệ, và nếu không nắm chúng, bạn thậm chí không đọc được những từ tiếng Anh phổ biến nhất — this, she, thing, school.

Chữ quốc ngữ cũng có các tổ hợp phụ âm (ch, th, ph, nh, ng, kh, gh…), nhưng giá trị không trùng với tiếng Anh. Điều đáng chú ý nhất: th tiếng Việt là [tʰ], một âm «t» bật hơi (thanh, thơ), hoàn toàn khác với th tiếng Anh. Bên dưới sẽ chỉ rõ chỗ nào trùng, chỗ nào lệch.

sh — [ʃ]

she, shop, fish, English, finish

Âm này gần với chữ «s» trong giọng miền Nam (sáu, sông), nhưng không có trong giọng miền Bắc, nơi «s» và «x» đều đọc [s]. Vì vậy người miền Bắc hay đọc she thành «xi» (như see). Để phân biệt, hãy chu môi và đưa lưỡi lùi lại một chút.

ch — [tʃ]

chair, lunch, teacher, much, child

Gần với chữ «ch» tiếng Việt (chị, cha), nên đây là âm bạn đã có. Nhưng ch còn hai cách đọc khác, và cả hai xuất hiện ở những từ hay dùng:

Âm	Nguồn gốc từ	Ví dụ
[tʃ]	thông thường	chair, cheese, watch
[k]	Hy Lạp	school, Christmas, stomach, character
[ʃ]	Pháp	machine, chef, champagne

Sau chữ nguyên âm ngắn, ch được viết là tch, nhưng đọc như nhau: watch, match, kitchen.

th — hai âm, và cả hai đều lạ

Đây là tổ hợp quan trọng nhất trong danh sách này. Khi viết là một âm, khi nói là hai.

Âm	Cách phát âm	Ví dụ
[θ] vô thanh	lưỡi giữa hai hàm răng, không rung dây thanh	think, three, month, thank
[ð] hữu thanh	cùng vị trí, có rung dây thanh	this, that, the, mother, they

Có một khuôn mẫu hầu như luôn đúng: ở từ chức năng (the, this, that, they, there, then, with) — hữu thanh [ð]; ở từ thông thường — vô thanh [θ].

Cả hai âm không có trong tiếng Việt, và không nên thay bằng «t», «th» hay «s»: think và sink (chìm), thing và sing (hát) — là những từ khác nhau. Người nói tiếng Việt hay đọc think thành «thinh» hay «tinh» (dùng [tʰ]), còn [ð] thành «d» hay «z». Hãy đặt đầu lưỡi giữa hai hàm răng và thổi hơi — như vậy là đủ.

ph — [f]

phone, photo, elephant, graph, alphabet

Tất cả từ loại này đều xuất phát từ tiếng Hy Lạp. Đọc đúng như f. Đây là tin vui với người Việt: «ph» trong chữ quốc ngữ (phở, phim) cũng là [f], nên bạn đã có sẵn âm này.

wh — [w], đôi khi [h]

• thường là [w]: what, when, where, white, why
• trước o — [h]: who, whose, whole

ck — [k]

black, duck, kitchen, clock, pocket

Tổ hợp ck chỉ được viết sau chữ nguyên âm ngắn, và không bao giờ ở đầu từ. Nó đóng âm tiết lại — vì thế back đọc [æ], không phải [eɪ].

ng và nk — âm mũi [ŋ]

Tổ hợp	Âm	Ví dụ
ng	[ŋ]	sing, long, morning, English
nk	[ŋk]	think, thank, drink, pink

Điều quan trọng: không có âm [g] ở cuối từ sing. Đây là một âm mũi duy nhất, không phải «ng» tách rời. «ng» trong chữ quốc ngữ cũng là [ŋ] (ngà, sang, ông), nên bạn đã có sẵn âm này; chỉ cần nhớ đừng thêm [g] ở cuối.

qu, kn, wr

Cả ba đã được bàn trong bài về phụ âm: qu — [kw] (queen), còn ở kn- và wr- chữ cái đầu không đọc (know, write).

Tóm tắt

Được viết	Đọc	Ví dụ
sh	[ʃ]	shop
ch / tch	[tʃ]	chair, watch
th	[θ] / [ð]	think, this
ph	[f]	phone
wh	[w]	what
ck	[k]	black
ng	[ŋ]	sing
nk	[ŋk]	think

Th đáng được chú ý đặc biệt. Trong danh sách trên, chỉ riêng th đòi hỏi một cử động lưỡi thực sự mới — các tổ hợp còn lại chỉ đặt lại tên cho những âm bạn đã tạo ra được. Trong khi đó [ð] có ở từ phổ biến nhất của tiếng Anh, the, và xuất hiện trong lời nói của bạn thường xuyên hơn mọi âm khác. Làm chủ nó một lần cho đúng có lợi hơn học năm mươi từ mới.

Tự kiểm tra

Bài kiểm tra bên dưới gồm các tổ hợp phụ âm và ba cách đọc khác nhau của ch.