Kể những câu chuyện phức tạp một cách trôi chảy

Kể một câu chuyện dài là kỹ năng khác với trò chuyện thông thường. Bạn phải xử lý nhiều lớp thời gian cùng lúc, không để mất sự chú ý của người nghe, và dẫn ý của câu chuyện đến tận cùng.

Dựng bối cảnh trước

Người kể chuyện trôi chảy luôn định hướng người nghe trước, rồi mới chuyển sang chuỗi sự việc.

This was back when I was still working in Munich, so about five years ago.

Những câu mở đầu hữu ích: This was when..., A while back..., I don't know if I've told you this, but...

Past Perfect cho điều xảy ra trước đó

Dòng chính của câu chuyện chạy bằng Past Simple; mọi thứ xảy ra trước đó dùng Past Perfect. Tiếng Việt thường chỉ cần “đã … rồi” hoặc để ngữ cảnh gánh nghĩa, nên thì này cần luyện riêng.

• By the time I arrived, they had already left.
• I realised I had forgotten my passport.

Thiếu điều này, trình tự sự việc trở nên mơ hồ: I realised I forgot my passport không cho biết cái nào xảy ra trước.

Past Continuous cho bối cảnh

• I was walking to the office when my phone rang.

Hành động nền dùng Continuous, sự việc ngắt ngang dùng Simple. Cặp này gánh phần lớn công việc trong chuyện kể bằng lời.

Trình tự sự việc mà không có «then» bất tận

Một câu chuyện yếu là chuỗi and then... and then.... Câu chuyện trôi chảy thì đa dạng hơn:

• At first, ... but after a while, ...
• Meanwhile, ...
• Just as I was leaving, ...
• It turned out that ...
• Eventually, ...
• The next thing I knew, ...

Cách trích lời người khác trong câu chuyện

Câu tường thuật thì chính xác, nhưng nghe nhạt. Trong chuyện kể bằng lời, người ta thường chuyển sang lời trích trực tiếp, và tiếng Anh có bộ từ dẫn nói riêng cho việc đó:

• So she says, "You can't park there." (thì hiện tại — xem bên dưới)
• And I'm like, "Since when?" (rất hay dùng, rất thân mật)
• He goes, "It's been a bus lane for months." (thân mật, mang sắc thái kể chuyện)
• She was going on about the parking again. (sự lặp lại thể hiện thái độ của người kể)

Hãy dành said và told cho văn viết; phần còn lại cho lời nói — và đừng trộn văn phong trong cùng một câu chuyện.

Thì hiện tại trong câu chuyện

Người bản ngữ thường chuyển sang thì hiện tại giữa chừng câu chuyện để làm sinh động không khí:

So I walk in, and there he is, sitting at my desk.

Đây không phải lỗi mà là kỹ thuật văn phong có chủ ý, nhưng hãy giữ nhất quán trong một đoạn của câu chuyện và đừng chuyển lúc nào không hay.

Phản ứng trong câu chuyện của bạn

Điều phân biệt người kể chuyện trôi chảy với người chỉ đúng ngữ pháp là sự đánh giá — tức là cho người nghe biết nên phản ứng thế nào với từng sự việc.

• …which was odd, because the office was supposed to be empty.
• Believe it or not, nobody had noticed.
• To be fair, I hadn't exactly explained myself.
• Bear in mind I'd never done this before.

Thiếu những điều này, câu chuyện chỉ là danh sách sự việc. Có chúng, câu chuyện có một góc nhìn.

Cách giữ sự chú ý của người nghe

• You'll never guess what happened next.
• And this is the strange part — ...
• Long story short, ... (khi bạn muốn nhảy tới)

Phản ứng của người nghe được mong đợi, và chừa chỗ cho chúng là một phần của kỹ năng này: Really? · What did you do? · You're joking. Sau khoảnh khắc cao trào, nên nghỉ một nhịp thay vì lập tức kể nốt toàn bộ câu chuyện.

Cách quay lại sau khi lạc đề

Chuyện kể dài thường trôi sang hướng khác. Tiếng Anh có sẵn mẫu câu để quay lại chủ đề:

• Anyway, where was I?
• Sorry, I'm going off on a tangent.
• Anyway — so we're standing outside at midnight…

Từ làm phần lớn công việc ở đây là anyway: chỉ bằng một từ, nó khép phần lạc đề lại và mở lại mạch chính.

Cách kết thúc

Câu chuyện cần một lời kết báo hiệu rằng chuyện đã xong.

• Anyway, that's why I never fly with them now.
• In the end, it worked out fine.
• And that was that.

Thiếu tín hiệu kết thúc, người nghe không biết đã đến lúc phản ứng.

Các thì nâng đỡ cấu trúc câu chuyện — past perfect cho trạng thái trước sự việc, past continuous cho bối cảnh, past simple cho chính sự việc, thì hiện tại cho khoảnh khắc sống động nhất. Người nghe theo dõi câu chuyện phức tạp qua những chuyển đổi này mà không nhận ra, và thiếu tất cả những điều đó, người nghe sẽ lạc đường.

Cùng sơ đồ ấy trong phiên bản ngắn

A: Did I tell you about the flat viewing? This was just after we'd moved back.

B: No — go on.

A: So we're standing outside at eight in the morning, and the agent goes, "Sorry, it went yesterday." Which was odd, because he'd emailed me the night before.

B: You're joking.

A: Anyway, that's why we ended up in Leyton. In the end it worked out fine.

Bối cảnh, trạng thái trước sự việc ở past perfect, thì hiện tại cho bối cảnh, từ dẫn nói cho lời trích, sự đánh giá, chỗ cho phản ứng của người nghe, và tín hiệu kết thúc — toàn bộ cấu trúc này nằm trong năm dòng hội thoại.

Tự kiểm tra

Bài kiểm tra bên dưới tập trung vào việc chọn đúng thì và các dấu hiệu cấu trúc của câu chuyện.