英语读音有一个不太好的开场：字母只有26个，音却大约有44个。所以一个字母常常要身兼数职，具体读哪一个，要看它旁边站着什么字母。这不是混乱，而是有规律的——六篇短文就能把规律讲完。
字母的名字，和它在词里的读音，是两回事
字母A的名字读[eɪ]。但在_cat_里它读[æ]，在_car_里读[ɑː]，在_name_里又变回[eɪ]。
字母的名字是你一个一个念出这个词的字母时用的。词里真正干活的是读音。正是这一点让初学者把_name_读错成两个音节，而不是一个音节的[neɪm]。
字母表
| 字母 | 名字 |
|---|---|
| A B C D E F G | [eɪ] [biː] [siː] [diː] [iː] [ef] [dʒiː] |
| H I J K L M N | [eɪtʃ] [aɪ] [dʒeɪ] [keɪ] [el] [em] [en] |
| O P Q R S T U | [əʊ] [piː] [kjuː] [ɑː] [es] [tiː] [juː] |
| V W X Y Z | [viː] [ˈdʌbljuː] [eks] [waɪ] [zed] |
最后一个字母，美式读[ziː]，英式读[zed]，两种都对。
六个元音字母，将近二十个元音音素
元音字母是A、E、I、O、U，有时候Y也算。就这六个，却要对应英语里将近二十个元音音素。英语读音的难点几乎全出在这里。
辅音字母稳定得多：_b_几乎总是读[b]，_m_几乎总是读[m]。所以接下来的几篇文章会花大量篇幅讲元音，辅音只简单带过。
拼音是你已经会的东西——但它的读法几乎全是"假朋友"
汉字是表意文字，字形本身不直接对应读音。你在小学学过的拼音，是给汉字注音用的拉丁字母系统——它借用了和英语相同的26个字母，却给了这些字母几乎完全不同的读音规则。这是整个学习过程里最大的陷阱：字母长得眼熟，会让人下意识地把拼音的读法搬过来用，可这套经验在英语里大多数时候是错的。字母要重新学，不能直接借用。
| 字母 | 拼音里的读音 | 英语里的常见读音 |
|---|---|---|
| c | [tsʰ]，如"cí"（词） | [k]如_cat_，或[s]如_city_ |
| q | [tɕʰ]，如"qī"（七） | [kw]，只出现在_qu_组合里，如_queen_ |
| x | [ɕ]，如"xī"（西） | [ks]，如_box_、six |
| r | [ʐ]，如"rì"（日） | [ɹ]，如_red_、car——发音的部位和方式都不一样 |
| e（单独作韵母） | 央元音，接近[ɤ]，如"è"（饿） | 字母名读[iː]；在词里可能是[e]、[iː]、[ə]等好几种读音，但几乎不会是拼音e那种央元音 |
| b, d, g | 不送气清音[p]、[t]、[k] | 浊音[b]、[d]、[g]——英语靠浊音和清音的对立区分_b/p_、d/t、g/k，普通话靠的是送气与不送气的对立，两套系统用的不是同一个开关 |
这张表不用背，但每次在英语单词里看到熟悉的字母，先提醒自己一句：它不是拼音。
音标是做什么用的
音标写在方括号里：cat [kæt]。一个符号对应精确的一个音，没有例外。不靠单词的拼写去猜它怎么读，音标是唯一可靠的办法。
冒号（ː）表示音长：[iː]是长音，[ɪ]是短音。这不是装饰——这个差别会改变词的意思。
| 短音 | 长音 |
|---|---|
| ship [ʃɪp] — 船 | sheep [ʃiːp] — 羊 |
| live [lɪv] — 生活 | leave [liːv] — 离开 |
| full [fʊl] — 满的 | fool [fuːl] — 傻瓜 |
| sit [sɪt] — 坐 | seat [siːt] — 座位 |
普通话的元音本身不靠长短区分词义——普通话靠声调，声调不同，字就不同，但同一个声调下把元音拉长或缩短，并不会换成另一个字。所以英语里这种"长短对立"是全新的东西，不能想当然地觉得听起来差不多就行，需要专门留意。
你已经会发的音
英语里有几个音，你早就已经会了——知道这一点能省不少功夫。
| 音 | 例词 | 普通话里接近的音 |
|---|---|---|
| [ŋ] | sing | 后鼻韵母的收尾，如"梦(mèng)"、"上(shàng)" |
| [w] | we | 拼音的w，如"我(wǒ)" |
| [ʃ] | she | 拼音的sh，如"是(shì)"——不完全一样，但起点很接近 |
| [f] | fish | 拼音的f，如"发(fā)" |
注意一点：拼音的x（如"西"）和英语的[ʃ]（如_she_）容易被搞混，但它们是两个不同的音——x更靠前、更软，[ʃ]更靠后、更浑厚。把_she_读成拼音"xi"的感觉，是最常见的替换错误之一。
普通话里没有的音
| 音 | 例词 | 要注意什么 |
|---|---|---|
| [θ] | think | 舌尖放在上下牙齿之间，气流不带声带振动 |
| [ð] | this | 舌位一样，但带声带振动 |
| [v] | very | 上齿轻触下唇，声带振动——普通话没有这个浊擦音，容易被替换成[w] |
[θ]和[ð]都要求舌尖伸到牙齿之间，普通话里没有对应的音。把它们换成"s"或"z"的诱惑很大——但_think_（思考）和_sink_（下沉）是两个不同的词。花一分钟在最初十个词上学对嘴形，比几年后再纠正错误习惯划算得多。
读的是音节，不是字母
这一切的核心是：读英语单词，看的不该是一个一个孤立的字母，而是整个音节——元音，加上它后面跟着的东西。
比较一下：hat_和_hate。字母_a_是一样的，读音却不同。原因是第二个词里，辅音后面多了一个_e_。正是这个多出来的字母改变了读法。
不要试图把单词整个死记硬背下来。 把每个单词的拼写当图形背下来，是很多人的第一反应，但这条路走不通：英语单词有几万个，而读音规则六篇短文就能讲完。规则能覆盖英语单词里大约80%，剩下的需要一个一个单独记，但数量并不多。应该先学规则，例外遇到了再收进自己的清单。
自测一下
下面的小测验会考字母的名字、元音的长短，以及普通话里没有的那几个音。