一篇简短的故事比一块标牌复杂，因为你要同时记住好几件事：人物、事件的先后顺序，以及时间。以下是如何不跟丢线索的方法。
谁是谁
一个名字在英语里通常只会被点明一次，之后就换成he / she / they / it。如果跟丢了，回头找最近提到的那个名字。
Marta arrived late. She had missed the bus, so she walked. When she got there, Tom was already waiting.
这里的she一直都指Marta。但一旦出现新名字——Tom——代词指代的对象就可能变化。
也要留意同一个人的其他称呼方式：Marta可能会变成her sister（她的姐妹）、the older woman（那位年长的女士）、the teacher（那位老师）。英语倾向于避免重复同一个名字，并且默认你能跟得上。
事件的先后顺序
故事讲述的顺序，未必是事情实际发生的顺序。下面这些词标示着顺序：
| 词语 | 含义 |
|---|---|
| then, after that, later | 接下来发生的事 |
| before | 比……更早 |
| already | 比预期发生得更早 |
| suddenly | 突然 |
| finally, in the end | 最后发生的事 |
| meanwhile | 与此同时 |
| by the time | 到……的时候 |
特别要留意before。 She ate before she left 的意思是「吃饭」在前，尽管left出现在句子的末尾。
故事靠一般过去时推进
故事里的事件几乎总是用一般过去时：arrived、walked、waited、saw。而一旦出现had + 动词过去分词（比如_had missed_），说明这件事发生得更早：
When she got there, Tom had already left.
先是Tom离开了，之后她才到——她扑了个空。
而was/were + -ing表示背景，也就是事件发生时已经在进行中的动作：
She was reading when the phone rang.
看书这件事已经在进行中，电话打断了它。
事情发生在哪里、什么时候
场景通常在开头一两句话里交代清楚，之后就不再重复提及：
It was almost midnight, and the station was empty.
后面所有的情节都发生在这个时间和地点。如果跟丢了方向——场景信息就在最开头。
人物说了什么
直接引语用引号标出，「他说」这类短语既可能放在前面，也可能放在后面：
"I'll wait outside," she said.
He asked, "Are you sure?"
引导直接引语的动词传达情绪：she whispered（她低声说）、he shouted（他喊道）、she muttered（她嘀咕道）、he insisted（他坚持说）。这个动词里包含的信息，往往比引号里的话本身还要多。
情绪解释行动
故事通过情绪来解释人物的行动：worried（担心）、annoyed（恼火）、relieved（松了口气）、surprised（惊讶）。理解了情绪，通常也就理解了接下来会发生的行动。
没有明说出来的部分
简短的故事往往省略很多内容，等着你自己去补全：
Sam looked at the empty platform, then at the clock. He sat down on his suitcase.
没有人直接说他错过了火车。空荡荡的站台、时钟，还有他坐到自己的行李箱上这个动作，替作者把这件事说了出来。问一句「他为什么这么做？」，通常就能找到作者没有明说的那部分内容。
例句解析
Sam checked his bag twice. His passport wasn't there. He ran back to the flat, but the door was locked and his keys were in the bag he had left at the café. Finally, he phoned his sister.
顺序是：他先把包落在了咖啡馆（最早发生的事——had left），然后检查了包，跑回公寓，发现门锁着，最后打电话给姐妹。能解释这一切的情绪是恐慌。
再练习一段
Anna had been saving for two years. When the letter finally came, she read it twice, then put it face down on the table. Her brother watched her for a moment. "Well?" he said. She was smiling.
三个问题：最早发生的是什么（她攒了两年钱）；信里写的是什么（好消息——she was smiling）；她为什么把信扣着放在桌上（她在拖延这一刻）。只有第一件事是直接说出来的。
按这个顺序问故事三个问题。 都有谁参与其中？事情发生的先后顺序是怎样的？他们的感受是什么？ 几乎所有的理解类问题都能归结为这三个之一，边读边回答，远比读完之后再回头拼凑要容易得多。
自测
下面的测验问的是谁做了什么、什么时候做的。