这是读音规则里最有用的一条。英语的元音字母怎么读，取决于它后面跟着什么，类型一共只有四种。掌握这四种，就算是没见过的单词，也能准确地读出来——不需要知道它的意思。
先补一课：普通话音节和英语音节不是一回事
普通话的音节结构非常固定：一个声母（可以没有）+一个介音（可以没有）+一个韵腹（必须有）+最多一个鼻音韵尾（-n或-ng，也可以没有）。写成公式就是(C)(G)V(N)。没有辅音连缀，一个音节最多只以一个鼻音收尾，绝不会以塞音或擦音收尾。
英语音节自由得多：开头可以叠三个辅音（_str_ike），结尾也可以叠好几个辅音（texts [teksts]，结尾连着四个辅音）。这不是英语的例外情况，而是常态。普通话母语者需要把它当成全新的音节形状来学，而不是套用已有的直觉。辅音连缀留到后面专门的文章处理，这几篇文章先集中讲单个音节内部的元音怎么读。
类型一：闭音节
音节以辅音结尾。元音读短音。
| 字母 | 读音 | 例词 |
|---|---|---|
| a | [æ] | cat, map, bad, hand |
| e | [e] | pen, red, ten, desk |
| i | [ɪ] | sit, big, fish, milk |
| o | [ɒ] | dog, box, hot, stop |
| u | [ʌ] | cup, bus, run, must |
这是短单词里最常见的音节类型，几乎所有教材都从这里开始：cat, dog, pen, box。
类型二：开音节
音节以元音结尾——要么单词本身很短（he、go），要么辅音后面跟着不发音的e。元音读字母本来的名字。
| 字母 | 读音 | 例词 |
|---|---|---|
| a | [eɪ] | name, cake, late, table |
| e | [iː] | he, she, these, Pete |
| i | [aɪ] | nine, like, time, my |
| o | [əʊ] | no, home, nose, go |
| u | [juː] | music, student, use, tune |
词尾不发音的_e_是英语里最有用的字母。它自己从不发声，却会改变前面的元音：
| 闭音节 | 开音节 |
|---|---|
| hat [hæt] — 帽子 | hate [heɪt] — 讨厌 |
| not [nɒt] — 不是 | note [nəʊt] — 笔记 |
| kit [kɪt] — 一套用品 | kite [kaɪt] — 风筝 |
| cut [kʌt] — 切 | cute [kjuːt] — 可爱的 |
| pet [pet] — 宠物 | Pete [piːt] — 皮特（人名） |
类型三：元音+r
元音后面跟着r。在英式发音里，_r_本身不发音，但它会拉长并改变前面的元音。
| 组合 | 读音 | 例词 |
|---|---|---|
| ar | [ɑː] | car, park, star, hard |
| er, ir, ur | [ɜː] | her, bird, turn, girl |
| or | [ɔː] | for, sport, short, corn |
注意：er、ir、ur_这三种不同的拼写，全都发同一个[ɜː]音。所以_her、bird、_turn_拼写不同，读起来却押韵。
这里普通话母语者反而占了点便宜：普通话的"儿化音"——比如"儿(ér)"这个字本身——就是一个带卷舌色彩的元音，音标写作[ɚ]，和_her_、bird、_turn_里的[ɜː]相当接近。这几篇文章里，这是少数几个现成能用的参照点之一。
类型四：元音+re
r_后面跟着不发音的_e。结果是两个音连在一起：一个元音，加上词尾短促的[ə]。
| 组合 | 读音 | 例词 |
|---|---|---|
| are | [eə] | care, share, square |
| ere | [ɪə] | here, mere |
| ire | [aɪə] | fire, hire, tired |
| ore | [ɔː] | more, store, before |
| ure | [jʊə] | pure, cure |
全部放在一起看
一个字母_a_，在音节的四种类型里分别读出四种不同的音：
| 类型 | 单词 | 读音 |
|---|---|---|
| 闭音节 | cat | [æ] |
| 开音节 | cake | [eɪ] |
| 元音+r | car | [ɑː] |
| 元音+re | care | [eə] |
一个字母，四个音。区分它们的唯一办法，就是看它后面跟着什么。
怎么读一个陌生单词
- 找到元音。
- 看它后面跟着什么：辅音是闭音节，什么都没有或跟着不发音的_e_是开音节，跟着_r_是类型三，跟着_re_是类型四。
- 元音查表，辅音照常读。
用几个可能没见过的单词练习一下：plane, plan, sharp, hare。答案：[pleɪn], [plæn], [ʃɑːp], [heə]。
音节类型比词汇量更管用。 大声读出一个陌生单词，不是什么诀窍，而是一项普通的技能：母语者在文章里遇到没见过的单词，也能准确地读出来，靠的不是认识这个词，而是在读音节。所以这条规则要在背任何单词表之前先学会——它对还没遇到过的单词同样有效。
自测一下
下面的小测验会考音节类型的判断和元音的读法。看元音后面跟着什么。