普通话拼音的韵母系统几乎是一一对应的：写"ang"就读[aŋ]，写"iao"就读[jaʊ̯]，几乎不会因为换了个字就变。你很可能会不自觉地把这种"一种写法只对应一种读法"的预期，带到英语的元音组合里——但这正是要打破的错觉。两个元音字母挨在一起，通常只发一个音，可这里的规律比音节类型多得多，例外的密度也比韵母系统高不少：没有这些组合，连_see_、book、_house_这样的常用词都读不出来。
长音[iː]：ee和ea
| 组合 | 例词 |
|---|---|
| ee | see, tree, green, week, sleep |
| ea | tea, read, sea, eat, teacher |
ee几乎永远读[iː]。ea通常也是，但有第二种常见读法——短音[e]，而且出现在一批很常用的词里：
bread [bred], head [hed], breakfast [ˈbrekfəst], ready [ˈredi], weather [ˈweðə], heavy [ˈhevi]
这正是"一种写法只有一种读法"的预期失效的地方：同一个_ea_，在_sea_、bread、_great_里读法都不一样。great [greɪt]自成一类，这里读[eɪ]。同一个组合，三种读法：sea [siː]、bread [bred]、great [greɪt]。
oo：长音和短音
| 读音 | 例词 |
|---|---|
| [uː] | food, school, moon, room, soon |
| [ʊ] | book, look, good, foot, cook |
没有百分之百的规律，但有一个用得上的倾向：k前面的_oo_组合几乎总是短音——book、look、took、cook、hook。
[eɪ]音：ai和ay
| 组合 | 出现位置 | 例词 |
|---|---|---|
| ai | 词中 | rain, train, wait, paint |
| ay | 词尾 | day, play, say, away |
这是英语的一个普遍规律：含_y_、w_的组合喜欢待在词尾，含_i、u_的组合喜欢待在词中。下面的_oi/oy_和_au/_aw_也遵循同样的规律。
[əʊ]音：oa和ow
- oa — boat, road, coat, goal
- ow — snow, yellow, window, know
[aʊ]音：ou和ow
- ou — house, out, about, mouth, found
- ow — now, how, down, town, brown
ow这个组合有两种读法，这一点只能记住：snow [snəʊ]，但_now_ [naʊ]。_low_和_cow_拼写相似，读起来却不押韵。
[ɔɪ]音：oi和oy
- oi — oil, coin, point, noise
- oy — boy, toy, enjoy
这一组几乎没有例外——是所有组合里最可靠的一个。
[ɔː]音：au和aw
- au — autumn, because, sauce
- aw — saw, draw, law
其他组合
| 组合 | 读音 | 例词 |
|---|---|---|
| ew | [juː] / [uː] | new, few, knew |
| ie | [iː] | field, piece, believe |
| ei | [eɪ] | eight, weight, they |
| ui | [uː] | fruit, juice |
总结表
| 读音 | 常见拼写 | 例词 |
|---|---|---|
| [iː] | ee, ea, ie | see, tea, field |
| [uː] | oo, ew, ui | food, new, juice |
| [eɪ] | ai, ay, ei | rain, day, eight |
| [əʊ] | oa, ow | boat, snow |
| [aʊ] | ou, ow | house, now |
| [ɔɪ] | oi, oy | oil, boy |
| [ɔː] | au, aw | autumn, saw |
这些组合要按对子记，不要一个一个孤立地记。 表里的每个音几乎都对应两种拼写，差别大多只在位置上：i、_u_喜欢待在词中，y、_w_喜欢待在词尾。记住这一点观察，要背的量就少了一半：不是十四行各自独立的规则，而是一个音加一条位置规律。这也是英语在这里最接近拼音式可靠性的地方——虽然达不到韵母系统那种一一对应，但至少给了一个能用的抓手。
自测一下
下面的小测验会考元音组合的读法，以及那些熟悉的组合读出意外读音的单词。