Englische Wortpaare, die fast alle verwechseln

Diese Wortpaare sind nicht schwierig. Sie werden nur selten erklärt; man rät also, und ein Tipp, der jedes zweite Mal stimmt, wird nie korrigiert. Für Deutsch sprechende Menschen hat die Falle einen klaren Grund: Das Deutsche nutzt oft ein einziges Wort, wo das Englische zwei hat („leihen“, „machen“, „lustig“, „bringen“).

Borrow und lend

Borrow = sich etwas leihen, von jemandem nehmen. Lend = jemandem etwas leihen, verleihen.

• Can I borrow your pen? (ich nehme)
• Could you lend me your pen? (Sie geben)

Im Deutschen heißt beides „leihen“ („Kannst du mir 10 Euro leihen?“ / „Ich leihe mir 10 Euro“) – deshalb rutscht borrow so oft an die falsche Stelle. Prüfen Sie die Richtung: borrow from, lend to.

❌ Can you borrow me €10? ✅ Can you lend me €10?

Bring und take

Es hängt davon ab, wo sich die sprechende Person befindet: bring – hierher, take – von hier weg. Im Deutschen entspricht das ungefähr „herbringen, mitbringen“ gegenüber „mitnehmen, hinbringen“; das einfache „bringen“ deckt beide Richtungen ab.

• Bring your laptop to the meeting. (ich bin dort)
• Take an umbrella – it's raining. (Sie gehen weg)

Say und tell

Tell verlangt eine Person. Say nicht. Im Deutschen steht bei „sagen“ ganz selbstverständlich die Person im Dativ dabei („Er hat mir gesagt, dass …“); das ist die Quelle des Fehlers.

• He told me the news. / He said the news was bad.
• Feste Verbindungen: tell a story, tell the truth, tell a lie, tell the time
• Feste Verbindungen: say hello, say sorry, say a word

❌ He said me he was leaving.

Make und do

Make = herstellen, erzeugen. Do = eine Tätigkeit ausführen. Das deutsche „machen“ deckt beides ab („einen Fehler machen“, „Hausaufgaben machen“), und genau das lässt zögern.

make	do
make a mistake	do homework
make a decision	do the washing-up
make progress	do business
make an effort	do research
make a noise	do a favour

Das sind Wortverbindungen – lernen Sie das ganze Paar auswendig, nicht eine Regel.

Weitere häufige Paare

Fun und funny. Fun – macht Spaß, ist unterhaltsam. Funny – komisch im Sinn von zum Lachen (oder merkwürdig). Das deutsche „lustig“ trennt die beiden nicht: Es kann „macht Spaß“ und „bringt zum Lachen“ heißen.

The party was fun. His story was funny.

Look, see, watch. See geschieht von allein; look at ist absichtlich; watch ist absichtlich und dauert eine Weile. Das deutsche „sehen“ steht für see und für watch („fernsehen“ = watch TV), „schauen“ entspricht eher look.

I saw an accident. I looked at the menu. I watched a film.

Remind und remember. Man remembers von allein („sich erinnern“); eine andere Person reminds einen („jemanden erinnern“). Im Deutschen ist es dasselbe Verb, nur mit „sich“ oder ohne – im Englischen sind es zwei verschiedene Verben, und remember hat kein „sich“ und kein „an“.

Remind me to call her. / I can't remember her name.

Lose und miss. Man loses einen Gegenstand; man misses einen Zug, eine Person oder eine Gelegenheit. Miss deckt also „verpassen“ und „vermissen“ ab.

Learn und teach. Man learns von einer Lehrkraft, die Lehrkraft teaches einen. Auch das Deutsche trennt „lernen“ und „beibringen“; wichtig ist die Konstruktion: teach someone something, aber learn something from someone.

Mit Objekt und ohne Objekt

Mehrere Paare unterscheiden sich nur dadurch, ob die Handlung ein Objekt hat:

Ohne Objekt (es geschieht von allein)	Mit Objekt (man tut es mit etwas)
Prices rose.	They raised prices.
I lie down.	I lay the book on the table.
The door opened.	She opened the door.

Besonders rise / raise und lie / lay brauchen Übung. Das Deutsche kennt dasselbe Muster („liegen – legen“, „steigen – erhöhen“), das hilft: lie = liegen, lay = legen. Bei open gibt es im Deutschen ein „sich“ („die Tür öffnet sich“), im Englischen steht dasselbe Verb ohne Reflexivpronomen. Beachten Sie: lay ist auch die Vergangenheitsform von lie – selbst Menschen mit Englisch als Muttersprache verwechseln sie.

Zwei weitere Paare zur Richtung

Steal und rob. Steal – einen Gegenstand stehlen; rob – einen Ort oder eine Person ausrauben. Im Deutschen kann die Person Subjekt des Passivs sein („Mir wurde das Fahrrad gestohlen“); im Englischen geht das mit steal nicht: My bike was stolen, aber I was robbed.

They stole my bike. · The shop was robbed.

Win und beat. Win – einen Wettbewerb gewinnen; beat – einen Gegner schlagen. Das deutsche „gewinnen“ wird für beides benutzt („das Spiel gewinnen“, „gegen Liverpool gewinnen“).

We won the match. · We beat Liverpool. (aber nie „we won Liverpool“)

Wörter, die wie Synonyme aussehen und keine sind

Wort	Bedeutung	Nicht verwechseln mit
travel	Reisen als Tätigkeit (nicht zählbar)	a trip / a journey – eine bestimmte Reise
work	Arbeit als Tätigkeit (nicht zählbar)	a job – eine Stelle, ein Arbeitsplatz
sensible	vernünftig, besonnen	sensitive – empfindlich, feinfühlig
economic	wirtschaftlich (die Wirtschaft betreffend)	economical – wirtschaftlich (sparsam im Verbrauch)
historic	geschichtlich bedeutsam	historical – geschichtlich, die Vergangenheit betreffend
actually	eigentlich, tatsächlich	currently – derzeit, aktuell

Zwei dieser Wörter sind ausgesprochene falsche Freunde: Das deutsche „sensibel“ entspricht sensitive, und „aktuell“ entspricht current bzw. currently. Bei economic / economical und historic / historical ist es umgekehrt: Das Deutsche hat nur ein Wort („wirtschaftlich“, „historisch“) und verleitet dazu, die Unterscheidung zu übersehen.

❌ I have a good work. → ✅ I have a good job. ❌ I had a nice travel. → ✅ I had a nice trip.

Diese Fehler halten sich jahrelang, gerade weil sie die Verständigung nicht stören. Can you borrow me a pen versteht jeder, also korrigiert niemand es – und der Satz bleibt zehn Jahre lang bestehen. Deshalb verbessert man sie nur mit Absicht: Wählen Sie zwei Paare aus, bei denen Sie selbst danebenliegen, und setzen Sie sie diese Woche bewusst ein.

Die Hälfte dieser Paare in einem einzigen Gespräch

A: Could you lend me your charger? I left mine at work.

B: Sure. Remind me to take it home tonight.

A: Will do. Did you hear about Sam? Someone stole his bike.

B: No! Actually, that's the third one this month.

Lend, remind, take, hear, steal und actually – jedes dieser Wörter leistet etwas, was sein Zwilling nicht kann.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Der Test unten zeigt diese Paare in alltäglichen Sätzen. Achten Sie auf die Richtung.