Falsche Freunde Deutsch–Englisch: Wörter, die nur vertraut aussehen

Ein unbekanntes Wort ist harmlos: Man schlägt es nach oder fragt. Ein falscher Freund ist schlimmer: Er sieht aus wie ein Wort, das Sie schon kennen, also kommt man gar nicht auf die Idee, ihn zu prüfen – und setzt ihn mit voller Überzeugung dort ein, wo er nicht hingehört.

„I became a letter from the bank yesterday.“ Das klingt, als hätten Sie gestern einen Brief von der Bank erhalten, so wie das deutsche „ich bekam“. In Wirklichkeit heißt become „werden“; der Satz sagt also, dass Sie selbst zu einem Brief geworden sind. Erhalten heißt get oder receive. Die Grammatik ist einwandfrei, der Sinn nicht.

Deutsch und Englisch sind eng verwandt, und das Deutsche hat außerdem viele Wörter aus dem Englischen übernommen (und manche Wörter erfunden, die nur englisch aussehen). Gerade diese große Überschneidung macht falsche Freunde so zahlreich und so schwer zu erkennen.

Die teuersten

Diese falschen Freunde verändern den Sinn des Satzes, sie klingen nicht bloß seltsam.

Englisches Wort	Sieht aus wie	Bedeutet in Wirklichkeit
become	bekommen	werden
actually	aktuell	eigentlich, tatsächlich
eventually	eventuell	schließlich, am Ende
sensible	sensibel	vernünftig
sympathetic	sympathisch	mitfühlend, verständnisvoll
gift	Gift	Geschenk
chef	Chef	Koch, Küchenchef
fabric	Fabrik	Stoff
caution	Kaution	Vorsicht
rent	Rente	Miete
brave	brav	mutig
billion	Billion	Milliarde (1 000 000 000)

Vier davon verdienen besondere Aufmerksamkeit, weil sie ständig vorkommen:

Become heißt nicht „bekommen“. She became a doctor bedeutet „sie wurde Ärztin“. Wenn Sie „bekommen“ sagen wollen, brauchen Sie get oder receive: I got a letter. I received an email.

Eventually heißt nicht „eventuell“ (vielleicht, gegebenenfalls). We eventually found it bedeutet „wir haben es schließlich gefunden“. Wenn Sie „eventuell“ sagen wollen, nehmen Sie possibly oder if necessary.

Sensible heißt nicht „sensibel“ (empfindsam). That was a sensible decision bedeutet „das war eine vernünftige Entscheidung“. Wenn Sie „sensibel“ im emotionalen Sinn meinen, nehmen Sie sensitive.

Sympathetic heißt nicht „sympathisch“ (angenehm, einnehmend). She was very sympathetic heißt, dass die Person Mitgefühl gezeigt hat. „Sympathisch“ sagt man mit nice oder likeable.

Auch bei Zahlen gibt es eine Falle: Das englische billion ist die deutsche Milliarde; die deutsche „Billion“ (10¹²) heißt auf Englisch trillion. Wer billion mit „Billion“ übersetzt, vertut sich um den Faktor 1000.

Wörter, die nur englisch aussehen

Das Deutsche hat Wörter gebildet, die englisch klingen, im Englischen aber nicht oder nicht in dieser Bedeutung existieren. Sie führen leicht zu Missverständnissen, weil das Gegenüber das Wort gar nicht oder anders versteht.

Deutsches „Englisch“	Auf Englisch heißt das
das Handy	mobile phone (UK) / cell phone (US)
der Beamer	projector
der Oldtimer	vintage car / classic car
der Smoking	dinner jacket / tuxedo
das Home Office (Arbeit von zu Hause)	working from home

• I forgot my handy at home. ❌ – Handy ist auf Englisch ein Adjektiv („praktisch, nützlich“): a handy tool.
• Home Office heißt im Englischen das britische Innenministerium (the Home Office), nicht das Arbeiten zu Hause.

Paare, die einander ähneln

Ein Teil der falschen Freunde sind englische Wörter, die anderen englischen Wörtern ähneln. Bei den ersten drei Paaren hat das Deutsche nur ein Wort für beide Hälften.

economic (die Wirtschaft betreffend)	economical (sparsam, wirtschaftlich im Verbrauch)
historic (geschichtlich bedeutsam)	historical (die Geschichte betreffend)
classic (mustergültig, typisch)	classical (antik oder klassische Musik)
sensible (vernünftig)	sensitive (sensibel, empfindlich)

• An economic crisis – eine Krise der Wirtschaft. An economical car verbraucht wenig Kraftstoff. Das deutsche „wirtschaftlich“ deckt beides ab.
• A historic day – ein bedeutender Tag. A historical novel spielt einfach in der Vergangenheit. Auch hier hat das Deutsche nur „historisch“.
• A classic mistake – ein typischer Fehler. Classical music – Musik der Klassik. „Klassisch“ im Deutschen steht für beides.

Warum sie sich so lange halten

Ein Wort, bei dem man sich einmal irrt, korrigiert man. Ein falscher Freund dagegen setzt sich fest: Jedes Mal, wenn man ihn benutzt, fühlt man sich sicher, niemand korrigiert einen, und die falsche Bedeutung gräbt sich tiefer ein. Menschen auf Niveau C1 sagen weiterhin „I was very sympathetic to the customer“ und meinen „ich war dem Kunden gegenüber sympathisch“, weil nie jemand widersprochen hat.

Dagegen hilft keine auswendig gelernte Liste. Es hilft eine Gewohnheit: Wenn Ihnen ein Wort im Text merkwürdig vertraut vorkommt, schlagen Sie es genau deshalb nach. Die Fertigkeit ist Misstrauen gegenüber leichten Wörtern.

Wörter, die keine Probleme machen

Nicht alles Vertraute ist eine Falle. Hand, finger, arm, water, house, apple, book, winter, summer, garden und viele weitere haben dieselbe Herkunft und dieselbe Bedeutung wie ihre deutschen Entsprechungen (Hand, Finger, Arm, Wasser, Haus, Apfel, Buch, Winter, Sommer, Garten); dazu kommen information, problem, telephone, hotel, restaurant, taxi und Tausende mehr, die sich wirklich decken. Diese gemeinsame Schicht ist einer Ihrer größten Vorteile beim Englischlernen; es geht nicht darum, jedem ähnlichen Wort zu misstrauen, sondern darum zu wissen, dass es die Kategorie der falschen Freunde gibt.

Im Gespräch

Ein Missverständnis

A: How is the new job?

B: Actually very good. Eventually I want to move into management.

A: Eventually? So you're not sure?

B: No, I mean in the end – that's the plan.

Hier ist actually richtig verwendet, aber das Gegenüber hat eventually als „eventuell“ verstanden, während B „auf lange Sicht“ meinte. So stiften falsche Freunde Verwirrung: Niemand bemerkt den Fehler, man geht nur mit unterschiedlichen Vorstellungen auseinander.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Der Test unten geht die teuersten falschen Freunde durch und die Paare, die einander schon innerhalb des Englischen ähneln.