Gerund und Infinitiv im Englischen: -ing oder to?

Wenn ein Verb auf ein anderes folgt, zwingt das Englische zur Wahl: -ing oder to. Keine Regel sagt es voraus – das Muster gehört zum ersten Verb –, deshalb müssen Sie die Gruppen lernen. Das Deutsche ist hier ein trügerischer Wegweiser, denn es setzt fast überall den Infinitiv mit „zu“ („ohne zu fragen“, „ich vermeide es, ihn zu treffen“) oder macht den Infinitiv zum Nomen („Schwimmen ist gesund“). Wer das wörtlich überträgt, landet bei I avoid to go oder without to ask.

Verben, auf die -ing folgt

enjoy, avoid, finish, mind, suggest, consider, imagine, practise, deny, admit, risk, miss, keep, give up

I enjoy cooking.

She avoided answering the question.

Would you mind waiting?

Verben, auf die to + Verb folgt

want, hope, plan, decide, promise, agree, offer, refuse, manage, learn, afford, seem, expect, pretend

We decided to leave early.

He promised to call.

I can't afford to buy it.

Verb + Person + to

Eine große Gruppe verlangt, dass zwischen den beiden Verben eine Person steht: tell, ask, advise, allow, persuade, remind, encourage, want, expect, teach.

She asked me to wait.

They allowed us to leave early.

I want you to see this.

Für Deutschsprachige ist der letzte Satz eine Falle: „Ich will, dass Sie das sehen“ wird mit einem Nebensatz gebildet, und den gibt es nach want im Englischen nicht. Sagen Sie also niemals I want that you see.

Beachten Sie: want funktioniert so, suggest aber nicht: ❌ I suggest you to come → ✅ I suggest that you come oder I suggest coming.

Und drei Verben mit der bloßen Form

Nach make, let und have (im Sinn von „veranlassen“) entfällt to.

• They made me wait. (nicht „made me to wait“; „Sie haben mich warten lassen“)
• She let him go.
• Help lässt beide Varianten zu: He helped me carry it / helped me to carry it.

Das Deutsche hilft hier teilweise: Auch nach „lassen“ steht kein „zu“ („Sie ließ ihn gehen“). Bei make dagegen denkt man leicht an „zwingen, zu …“ und setzt ein to dazu, das nicht hingehört.

Nach einer Präposition immer -ing

Hier gibt es keine Ausnahme, und alle stolpern darüber. Das Deutsche setzt nach einer Präposition einen Infinitiv mit „zu“ („ohne zu fragen“, „statt zu warten“) oder ein Nomen („nach dem Verlassen“, „Danke fürs Helfen“).

She is good at solving problems.

Thanks for helping.

I'm interested in learning more.

Vorsicht bei „to“ als Präposition:

I look forward to hearing from you. (nicht to hear, obwohl es im Deutschen heißt: „Ich freue mich darauf, von Ihnen zu hören“)

I'm used to working late.

Wenn to Teil einer Wendung wie look forward to oder be used to ist, handelt es sich um eine Präposition, und danach folgt -ing.

-ing als Subjekt und to als Zweck

Die Form auf -ing kann Subjekt sein – und gilt als Singular. Das Deutsche nimmt hier den substantivierten Infinitiv („Schwimmen ist gesund“) oder einen Infinitiv mit „zu“ („Eine Sprache zu lernen braucht Zeit“).

• Swimming is good for you. · Learning a language takes time.

Und to + Verb erklärt ganz einfach, wozu man etwas getan hat. Es entspricht dem deutschen „um … zu“:

• I came here to study. (= um zu lernen)
• She phoned to apologise.

Dabei steht kein for vor dem Verb: ❌ I came here for study English, ❌ I came here for to study.

Beide Formen, aber die Bedeutung ändert sich

remember / forget

I remembered to lock the door. (sie oder er hat daran gedacht und abgeschlossen)

I remember locking the door. (ich erinnere mich daran, abgeschlossen zu haben)

stop

He stopped smoking. (er hat aufgehört)

He stopped to smoke. (er blieb stehen, um zu rauchen)

try

Try to open the window. (geben Sie sich Mühe)

Try opening the window. (probieren Sie es als Möglichkeit aus – sehen Sie, ob es hilft)

mean

I meant to call you. (ich hatte die Absicht)

This means working weekends. (das bedeutet, zieht nach sich)

regret

I regret to inform you… (formell: Es folgt eine schlechte Nachricht)

I regret telling her. (ich bereue, es ihr gesagt zu haben)

Das Muster hinter all diesen Paaren: to schaut nach vorn, auf das Ziel oder die Absicht; -ing schaut zurück, auf die Handlung selbst.

Beide Formen ohne Unterschied

begin, start, continue, like, love, hate, prefer – beides passt.

It started to rain / started raining.

Eine Nuance: Nach would like / would love ist nur to möglich. I like swimming (allgemein), aber I'd like to swim (jetzt).

Testen Sie, was Sie gerade gelesen haben

Der folgende Test enthält auch die Paare, die ihre Bedeutung ändern.