Must be, might be, can't be: Schlussfolgerungen auf Englisch ausdrücken
Wie das Englische den Grad der Gewissheit einer Schlussfolgerung abstuft – von fast sicher bis unmöglich – und welche Formen der Vergangenheit stolpern lassen.
Es klopft an der Tür. Sie erwarten niemanden, außer Ihrer Schwester.
- That must be my sister. — fast sicher.
- That might be my sister. — möglich.
- That can't be my sister — she's in Rome. — ausgeschlossen.
Dieselbe Situation, drei Gewissheitsgrade, und das Einzige, was sich ändert, ist das Modalverb. Es geht weder um Erlaubnis noch um Fähigkeit, sondern darum, wie sicher Sie sich sind. Das Deutsche macht es ähnlich mit „müssen“ („Das muss meine Schwester sein“), „können“ („Das kann nicht meine Schwester sein“) und „könnte“ („Das könnte meine Schwester sein“).
Die Skala
| Modalverb | Gewissheit | Beispiel |
|---|---|---|
| must | ~95 % — keine andere Erklärung | You must be tired. |
| may / might / could | ~40 % — eine Möglichkeit unter mehreren | She might be at work. |
| can't | ~0 % — unmöglich | It can't be true. |
May, might und could liegen hier so nah beieinander, dass man sie für Schlussfolgerungen als austauschbar betrachten kann. Im Gespräch ist might am häufigsten.
Die beiden Extreme sind kein Spiegelbild voneinander
Das ist die Hauptfalle. Das Gegenteil von must be ist nicht mustn't be.
- He must be at home. (sicher, dass er zu Hause ist.)
- He can't be at home. (sicher, dass er nicht zu Hause ist.)
Mustn't gibt es, aber es bedeutet ein Verbot — you mustn't smoke here — und niemals „sicher, dass es nicht so ist“. Das Deutsche liegt hier eigentlich richtig: „Er kann nicht zu Hause sein“ ist die verneinte Schlussfolgerung, genau wie can't. Die Falle liegt anderswo: Im Deutschen heißt „muss nicht“ „braucht nicht“ (doesn't have to), und „darf nicht“ ist das Verbot (mustn't). Wer mustn't hört, hört leicht „muss nicht“ und versteht das Gegenteil. Eine Schlussfolgerung mit mustn't zu verneinen, ist einer der hartnäckigsten Fehler auf dem Niveau B1.
Die Verneinung von might be ist einfach: might not be. She might not be home yet.
Schlussfolgerungen über die Vergangenheit
Fügen Sie have + das Partizip Perfekt hinzu. Das Modalverb selbst ändert sich nicht. Auch das Deutsche tut das, nur steht das Hilfsverb ganz am Satzende („Es muss geregnet haben“, „Sie kann den Zug nicht verpasst haben“); im Englischen rückt have direkt hinter das Modalverb.
| Über die Gegenwart | Über die Vergangenheit |
|---|---|
| must be | must have been |
| might be | might have been |
| can't be | can't have been |
- The ground is wet. It must have rained.
- I don't know where she is — she might have missed the train.
- You can't have seen him yesterday; he was in hospital.
Im Gespräch wird have fast bis zum Verschwinden verkürzt: must've, might've, can't've. Für das Ohr klingt das wie „must of“; daher die verbreitete Schreibweise, die trotzdem immer falsch ist.
Schreiben Sie niemals „must of“, „might of“ oder „could of“. Sie entstehen nur durch ein Missverständnis beim Hören der Kontraktion. Das Wort ist immer have.
Schlussfolgerungen über das, was gerade geschieht
Verwenden Sie be + -ing:
- She's not answering. She must be driving.
- He might be working late.
- They can't be sleeping — the lights are on.
Und für die Vergangenheit: He must have been sleeping.
Im Gespräch
Wo ist Tom?
A: Tom's not answering his phone.
B: He must be on the train — there's no signal in the tunnel.
A: He can't be. He said he was leaving at six.
B: Then he might have missed it. Or he could have forgotten to charge his phone.
Vier Schlussfolgerungen unterschiedlicher Stärke, und kein Wort wie maybe oder probably. Die ganze Arbeit leistet das Modalverb.
Testen Sie Ihr Wissen
Der Test unten dreht sich vor allem um das Paar can't / mustn't und um die Formen der Vergangenheit.