Present perfect oder past simple: Was ist der Unterschied?
Die zwei verwirrendsten Zeitformen des Englischen – mit klaren Beispielen erklärt und im Test geprüft.
Das Deutsche hat eine Zeitform, die dem present perfect ähnlich sieht: das Perfekt („ich habe besucht“). Genau das ist die Falle: Das deutsche Perfekt dient in der gesprochenen Sprache ebenso dazu, „Ich bin 2019 nach Paris gefahren“ zu sagen wie „Ich habe Paris schon besucht“, während das Englische beides trennt. Deshalb sind present perfect oder past simple eine der häufigsten Schwierigkeiten für Menschen, die Deutsch sprechen.
Das Wichtigste in Kürze
- Past simple – eine abgeschlossene Handlung zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit. I visited Paris in 2019. (Ich habe 2019 Paris besucht.)
- Present perfect – eine Handlung mit Verbindung zur Gegenwart: Der genaue Zeitpunkt ist unwichtig, oder das Ergebnis ist jetzt spürbar. I have visited Paris. (Ich habe Paris schon besucht – ohne zu sagen, wann.)
Wie das present perfect gebildet wird
have / has + Partizip. Bei regelmäßigen Verben stimmt es mit der -ed-Form überein; die unregelmäßigen lernt man als dritte Spalte. Anders als im Deutschen („ich bin gegangen“) ist das Hilfsverb immer have, nie be: I am gone oder I am been sind Fehler.
| Grundform | Past simple | Partizip |
|---|---|---|
| go | went | gone / been |
| see | saw | seen |
| do | did | done |
| write | wrote | written |
| take | took | taken |
| break | broke | broken |
| come | came | come |
| speak | spoke | spoken |
Been oder gone? She has gone to Paris – sie ist jetzt dort. She has been to Paris – sie war dort und ist zurückgekehrt (im Deutschen: „Sie war in Paris“).
Past simple: ein bestimmter Zeitpunkt
Verwenden Sie das past simple, wenn Sie nennen oder andeuten, wann die Handlung stattgefunden hat.
- She called me yesterday. (Sie hat mich gestern angerufen.)
- They finished the project last week. (Sie haben das Projekt letzte Woche abgeschlossen.)
- I was born in 1995. (Ich bin 1995 geboren.)
Ein Zeitsignal (yesterday, last week, in 1995) zeigt an, dass der Zeitpunkt klar bestimmt und schon vorbei ist.
Present perfect: Verbindung zur Gegenwart
Verwenden Sie das present perfect, wenn der genaue Zeitpunkt unbekannt oder unwichtig ist oder das Ergebnis der Handlung gerade jetzt spürbar ist.
- I have lost my keys. (Ich habe meine Schlüssel verloren – und noch nicht wiedergefunden, jetzt.)
- She has visited Japan three times. (Sie war dreimal in Japan – zu verschiedenen Zeitpunkten ihres Lebens, ohne nähere Angabe.)
- We have already eaten. (Wir haben schon gegessen – deshalb haben wir jetzt keinen Hunger.)
Zeiträume, die noch nicht abgeschlossen sind
Wenn der genannte Zeitraum noch läuft – today, this week, this year –, liegt die Handlung innerhalb davon, und es braucht das present perfect.
- I've had three coffees today. (der Tag ist noch nicht vorbei)
- We've sold forty units this month.
- Vergleichen Sie: I had three coffees yesterday. (gestern ist abgeschlossen → past simple)
For und since
Beide stehen beim present perfect und beantworten unterschiedliche Fragen.
- for + Dauer: I've lived here for ten years.
- since + Ausgangspunkt: I've lived here since 2016.
Eine weitere Falle für Menschen, die Deutsch sprechen: Das Deutsche verwendet mit „seit“ das Präsens („Ich wohne seit zehn Jahren hier“). Das Englische verlangt das present perfect: I live here since ten years ist ein Fehler; I've lived here for ten years ist richtig. Und „seit“ deckt im Deutschen beides ab, die Dauer und den Anfangspunkt; das Englische unterscheidet: for + Dauer („seit zehn Jahren“), since + Zeitpunkt („seit 2016“). For ist hier nicht „für“.
Signalwörter
| Signalwörter | Zeitform |
|---|---|
| yesterday, last week, in 2020, ago | Past simple |
| already, yet, ever, never, since, for, just | Present perfect |
Wo sie stehen: already, just und never stehen zwischen have und dem Partizip: I've just finished. Yet steht am Ende, und nur in Fragen und Verneinungen: Have you finished yet? · I haven't finished yet.
Ein häufiger Fehler
❌ I have seen him yesterday. ✅ I saw him yesterday.
Sobald Sie einen bestimmten Zeitpunkt nennen (yesterday), muss das past simple stehen – auch wenn es sich so anfühlt, als passe das present perfect. Das Deutsche sagt in der gesprochenen Sprache ganz selbstverständlich „Ich habe ihn gestern gesehen“ mit dem Perfekt: Das ist die Quelle des Fehlers.
Eine einzige Regel löst die meisten Fälle: Beantwortet der Satz die Frage „wann?“, braucht es das past simple. Beantwortet er „schon?“ oder „was folgt daraus jetzt?“, braucht es das present perfect.
Wie das Gespräch zwischen beiden wechselt
Das present perfect öffnet das Thema, und das past simple liefert Einzelheiten, sobald der Zeitpunkt feststeht.
A: Have you been to the new place on Bridge Street?
B: I have, yes — we went last Friday.
A: What did you think?
B: The food was excellent. I've already booked again for my birthday.
Have you been fragt nach der Erfahrung im Allgemeinen, went und was verankern alles am letzten Freitag, und I've already booked kehrt zur Gegenwart zurück.
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