Question Tags im Englischen: ..., isn't it?

Question Tags kommen im gesprochenen Englisch überall vor und folgen einer mechanischen Regel, die leicht zu lernen und leicht ein wenig zu verderben ist. Das Deutsche kommt mit einer unveränderlichen Formel aus („oder?“, „nicht wahr?“, „ne?“, „stimmt's?“). Im Englischen ändert sich der Tag mit jedem Satz: Er muss neu gebildet werden.

Die Grundregel: umgekehrtes Vorzeichen

Bejahter Satz → verneinter Tag. Verneinter Satz → bejahter Tag.

It's cold today, isn't it?

It isn't cold today, is it?

You've finished, haven't you?

You haven't finished, have you?

Welches Hilfsverb wird verwendet?

Greifen Sie das Hilfsverb des Satzes auf. Gibt es keins, verwenden Sie do / does / did.

Satz	Tag
She is ready	isn't she?
They have left	haven't they?
He can swim	can't he?
You like it	don't you?
She works here	doesn't she?
They went home	didn't they?
You must go	mustn't you?
We used to live there	didn't we?
You'd better ask	hadn't you?

Bei der Konstruktion there is / there are behält der Tag there, als wäre es das Subjekt:

• There's a problem, isn't there?
• There weren't many people, were there?

Ausnahmen zum Merken

• I am late, aren't I? (nicht amn't I)
• Let's go, shall we?
• Open the window, will you? (nach einem Imperativ)
• Nobody called, did they? (Wörter wie nobody, no one, someone nehmen they)
• Nothing happened, did it?

Vorsicht bei versteckter Verneinung. Die Wörter never, hardly, rarely, nobody machen den Satz schon verneint, daher bleibt der Tag bejaht:

He never calls, does he?

Tag mit gleichem Vorzeichen

Ein bejahter Satz mit einem bejahten Tag ist kein Fehler: Er zeigt, dass man gerade etwas verstanden hat. Die Nuance ist je nach Tonfall Interesse, Argwohn oder Sarkasmus.

• So you're the new manager, are you?
• You think that's funny, do you?

Setzen Sie ihn vorsichtig ein: In neutralem Ton gesprochen, kann er provozierend klingen.

Wie Sie auf den Tag antworten

Antworten Sie auf die Tatsache, nicht auf die Form des Tags. Das Englische hat kein „doch“, um eine Verneinung zu widerlegen: Es verwendet yes und no je nach Tatsache.

• You haven't eaten, have you? – No, I haven't. (richtig: ich habe nicht gegessen)
• You haven't eaten, have you? – Yes, I have. (richtig: doch, ich habe gegessen)

Das deutsche „doch“ („Du hast nicht gegessen, oder?“ – „Doch“) hat keine Entsprechung: Im Englischen heißt es einfach yes.

Die Intonation verändert die Bedeutung

Genau das zählt im echten Gespräch.

• Fallende Intonation → es wird keine Frage gestellt, man erwartet, dass der andere zustimmt.

  Lovely day, isn't it? ↘ (Smalltalk – stimmen Sie einfach zu)

• Steigende Intonation → eine echte Frage, man ist nicht sicher.

  You locked the door, didn't you? ↗ (ich muss es wirklich wissen)

Auf einen fallenden Tag wie auf eine echte Frage zu antworten, beendet das Gespräch.

Wozu Tags wirklich dienen: Sie mildern eine schroffe Aussage, indem sie daraus eine Äußerung machen, auf die man antworten kann. That's expensive ist ein Urteil; That's expensive, isn't it? ist eine Einladung zuzustimmen.

Jeder Tag hat seine Rolle

A: Long queue, isn't it? ↘

B: Awful. You've been waiting a while, haven't you? ↗

A: Half an hour. They don't open the second desk, do they.

B: Never. So you come here often, do you?

Der erste ist Smalltalk, der zweite eine echte Frage, der dritte eine müde Klage, der vierte ein Tag mit gleichem Vorzeichen und leisem Interesse.

Testen Sie Ihr Wissen

Der folgende Test übt die Mechanik und die Ausnahmen.