Tatsache, Meinung und Beleg
Wie Sie in einem englischen Text eine überprüfbare Aussage von einem Werturteil unterscheiden und den Beleg erkennen, der sie stützen sollte.
Ein Text kann durchaus wahrheitsgetreu sein und trotzdem überwiegend aus Meinungen bestehen. Auf dem Niveau B2 lautet die Frage nicht „Ist das wahr?“, sondern „Was für eine Art von Aussage ist das, und worauf stützt sie sich?“.
Drei Arten von Sätzen
Tatsache — lässt sich überprüfen:
The scheme cost £4.2 million.
Meinung — ein Werturteil, nicht überprüfbar, man kann ihm nur zustimmen oder nicht:
The scheme was a waste of money.
Begründete Aussage — eine Meinung mit Belegen:
The scheme cost £4.2 million and served 300 people, making it poor value compared with the £600,000 alternative.
Die dritte ist der Baustein einer guten Argumentation. In Prüfungen wird ständig verlangt, sie zu unterscheiden.
Wörter, die eine Meinung verraten
Wertende Adjektive und Adverbien verraten sofort eine Meinung: excellent, disastrous, unacceptable, remarkable, worrying, sadly, fortunately, surprisingly.
Unfortunately, attendance fell by 12%.
12 % ist eine Tatsache. Unfortunately ist die Verfasserin oder der Verfasser, die oder der Ihnen erklärt, wie Sie es aufzufassen haben.
Wörter, die abschwächen
Sorgfältig Schreibende äußern selten direkt eine Meinung; sie schwächen sie ab:
- may, might, could — Möglichkeit
- suggests, indicates, appears to — schwächer als proves
- arguably, to some extent, in many cases — schränken die Aussage ein
The data suggest a possible link.
Zwei Abschwächungen in sechs Wörtern. Das ist eine viel schwächere Aussage als the data prove a link, und diese Abschwächung nicht zu bemerken, gehört zu den häufigsten Verständnisfehlern.
Dieselbe Tatsache in drei Fassungen
Die Wortwahl leistet eine Arbeit, die wie eine bloße Wiedergabe von Tatsachen aussieht:
| Neutral | Wohlwollend | Feindselig |
|---|---|---|
| the protesters | campaigners | a mob |
| a change in policy | a reform | a U-turn |
| spending | investment | a bill for taxpayers |
| people arriving | newcomers | a flood of arrivals |
| it costs £2m | it costs just £2m | it costs a staggering £2m |
Jede Zeile beschreibt dieselbe Tatsache. Und nichts in der rechten Spalte ist eine sachliche Lüge, gerade deshalb funktioniert es.
Wahre und doch irreführende Statistiken
Eine Zahl ist eine Tatsache. Aber was diese Zahl im Satz tut, kann sehr wohl ein Argument sein:
- Prozente oder absolute Werte? Cases doubled — von 2 auf 4 oder von 2.000 auf 4.000?
- „Up to“ — savings of up to 40% schließt auch 0 % ein.
- Welcher Durchschnitt? Das „typische“ Gehalt hängt stark davon ab, ob es ein Mittelwert oder ein Median ist.
- Verglichen womit? Sales are up 15% — gegenüber dem letzten Monat, dem letzten Jahr oder der Prognose?
- Korrelation oder Ursache? Sales rose after we changed the logo.
- Die Grundlage der Umfrage: Three-quarters of respondents agreed — wie viele Befragte gab es, und wer wurde gefragt?
Was verschwiegen wird
Was ausgelassen wird, bemerkt man am schwersten: Auf der Seite ist nichts zu sehen. Zwei Fragen helfen:
- Wem fehlt der Platz? Ein Artikel über eine Reform, der nur Beamte zitiert, hat eine bestimmte Schlagseite.
- Welcher Vergleich fehlt? Waiting times have fallen — seit wann? Von einem historischen Höchststand zu sinken ist etwas anderes, als auf ein normales Niveau zu sinken.
Aussagen ohne Urheber
Achten Sie auf Aussagen, die keinen Urheber haben:
- It has been suggested that… — von wem?
- Many people believe… — wie viele Menschen, und warum ist das wichtig?
- Critics say… — welche Kritikerinnen und Kritiker?
- Studies show… — welche Studien?
Diese Konstruktion erlaubt es der Verfasserin oder dem Verfasser, eine Aussage einzuführen, ohne dafür die Verantwortung zu übernehmen. Sobald Sie anfangen, sie zu bemerken, sehen Sie sie überall.
Wie man den Beleg prüft
Wenn eine Aussage einen Beleg hat, stellen Sie drei Fragen:
- Ist er einschlägig? Sales rose after we changed the logo — lag es am Logo oder an der Jahreszeit?
- Ist er repräsentativ? Three customers complained — von wie vielen insgesamt?
- Woher stammt er? Research shows… — von wem ist die Forschung, und wer hat sie finanziert?
Analyse eines Beispiels
The new timetable has been a success. Punctuality improved by 4%, and passengers tell us they are happier. Critics claim overcrowding has worsened, but this is hard to measure.
Success ist eine Meinung. 4 % ist eine Tatsache. Passengers tell us ist nicht überprüfbar und stammt von den Beteiligten selbst. Critics claim… hard to measure erwähnt den Einwand und tut ihn stillschweigend ab, ohne ihn zu analysieren.
Ein weiteres Beispiel
Alarmingly, energy bills have risen by up to 30% since the reform. Many households now say they are struggling. The government insists the policy is working, though it has been suggested that the full effect will not be seen for years.
Sechs Elemente wirken hier: alarmingly (Meinung), up to 30% (kann fast alles bedeuten), many households (ohne Zahl), say they are (nach Angabe der Betroffenen selbst), insists (Signal von Druck und Zweifel seitens der Verfasserin oder des Verfassers), it has been suggested (Aussage ohne Urheber). Nur eine echte Tatsache: Die Rechnungen sind gestiegen.
Keine Art ist besser als die andere. Meinung ist kein Mangel: Eine Argumentation muss eine Position haben, und ein Text, der nur aus Tatsachen bestünde, hätte keinen Sinn. Wichtig ist etwas anderes: zu sehen, wo jedes Element steht, damit man Meinungen in Kenntnis der Sache zustimmen kann, statt sie zusammen mit den Zahlen aufzunehmen.
Testen Sie, was Sie gerade gelesen haben
Der folgende Test fragt, von welcher Art jede Aussage ist und wie stark sie tatsächlich ist.