Smalltalk und Networking auf Veranstaltungen: Gespräche beginnen und beenden
Wie Sie sich in ein Gespräch einklinken, es am Laufen halten, Kontakte austauschen und sich elegant verabschieden: die Mechanik einer gesellschaftlichen oder beruflichen Veranstaltung.
Networking ist eine eigene Fertigkeit, kein Sonderfall des Gesprächs. Das Englische ist dabei nicht kompliziert; schwierig ist die Abfolge.
Wie man sich einer Gruppe anschließt
In der Nähe stehen und warten funktioniert fast nie. Sagen Sie etwas.
- Mind if I join you?
- Is this seat taken?
- Sorry to interrupt — I couldn't help overhearing.
- I don't think we've met. I'm Alina.
„I don't think we've met“ ist der nützlichste Satz auf einer Veranstaltung. Er ist herzlich, hat kein Risiko und funktioniert auch dann, wenn man sich schon kennt.
Im Englischen müssen Sie sich außerdem nicht zwischen „Sie“ und „du“ entscheiden: Man stellt sich mit dem Vornamen vor („I'm Alina“), und das gilt auf Veranstaltungen nicht als vertraulich, sondern als normal.
Ein praktisches Detail: Nähern Sie sich einer Gruppe von drei oder mehr Personen, nicht einem Paar. Zwei Menschen stecken oft mitten in ihrem eigenen Gespräch, während eine größere Gruppe natürliche Pausen hat und ihre Mitglieder sich oft körperlich öffnen, um jemanden aufzunehmen, der näher kommt. Bei einer Veranstaltung im englischsprachigen Raum genügen ein Händedruck und ein Lächeln; mehr Körperkontakt ist bei der ersten Begegnung nicht üblich.
Ihre eigene Antwort auf „So what do you do?“
Man wird Sie das im Lauf des Abends etwa zehnmal fragen: Halten Sie also zwei Sätze bereit: was Sie tun und etwas, woran eine Frage anknüpfen kann.
I'm a data analyst — I work for a logistics company. Most of my job is explaining to people why the numbers they want don't exist yet.
Der zweite Satz leistet die eigentliche Arbeit. Die bloße Berufsbezeichnung beendet das Gespräch.
Wie man über den ersten Austausch hinauskommt
Namen und Berufe sind in anderthalb Minuten erschöpft. Ein Gespräch verlängert eine Frage, die man nicht mit einem einzigen Wort beantworten kann.
Schwach: Do you like it here? Besser: What brought you to this event? · How do you know the organisers? · What are you working on at the moment?
Das Prinzip: Fragen Sie nach Umständen und Entscheidungen, nicht nach Fakten mit „Ja/Nein“.
Wie man das Gespräch lebendig hält
- That's interesting — how does that work?
- Really? I'd never have guessed.
- Same here. / I know what you mean.
- What made you decide to do that?
Nachfragen wirken besser als glänzende Bemerkungen. Menschen erinnern sich an Gespräche, in denen sie selbst gesprochen haben.
Wenn Sie einen Namen vergessen haben
Das passiert ständig, und es gibt fertige Formeln:
- Sorry, remind me of your name?
- I'm terrible with names — Marek, wasn't it?
- Stellen Sie die Person jemand anderem vor, und die Lücke schließt sich von selbst: Have you two met? – die beiden sagen ihre Namen selbst.
Niemand nimmt das übel. Die Person den Rest des Abends zu meiden fällt dagegen viel mehr auf.
Peinliche Momente
- Sie haben wegen des Lärms nicht richtig gehört: Sorry, it's really loud in here — say that again?
- Die Themen sind erschöpft: Anyway — have you been to one of these before?
- Sie trinken keinen Alkohol: I'm fine with a soft drink, thanks. · I'm driving. (Erklärungen werden nicht erwartet)
- Ihr Gegenüber redet ohne Pause: That's fascinating. Sorry, I must just catch Anna before she goes.
Kontakte austauschen
- Do you have a card?
- Shall we connect on LinkedIn?
- Could I get your email? I'll send you that link.
Etwas Konkretes anzubieten – einen Link, eine Präsentation, einen Artikel – gibt dem Austausch einen Sinn und schafft einen natürlichen Anlass, danach zu schreiben.
Wie man sich elegant verabschiedet
Genau das fehlt Menschen, die Englisch lernen, am meisten, und deshalb bleiben sie in Gesprächen stecken.
- Well, I should let you mingle.
- It was really good to meet you — I'll drop you a line.
- I'm going to grab another drink, but let's talk again later.
- Anyway, I won't keep you.
All das sind höfliche Konventionen, und beide Seiten wissen es. Deshalb funktioniert es: Beide verlassen das Gespräch, ohne dass sich jemand abgewiesen fühlt.
Die Nachricht danach
Hi Marek — great to meet you at the conference yesterday. Here's the article I mentioned. Would be good to stay in touch.
Kurz, mit einem konkreten Bezug, mit etwas Nützlichem. Innerhalb von zwei Tagen.
Zielen Sie auf drei echte Gespräche, nicht auf dreißig neue Kontakte. Das nötige Englisch passt bequem in das Niveau B2: Dass es funktioniert, liegt an der zweiten Frage und an der Nachricht danach, die man nicht vergisst. Gesammelte Kontakte, denen man nie schreibt, bringen in keiner Sprache etwas.
Eine vollständige Begegnung in vier Minuten
A: I don't think we've met — I'm Alina.
B: Marek. Nice to meet you. What brought you along?
A: My team's just started doing this kind of reporting, so I came to steal ideas. You?
B: I've been coming for years — I know the organisers from university.
A: Oh really? What made you get into it in the first place?
B: Long story, but essentially…
A: …that's fascinating. Look, I should let you mingle — but shall we connect on LinkedIn? I'll send you that report I mentioned.
B: Please do. Good to meet you.
Die Eröffnung, eine offene Frage, eine Gegenfrage, eine Nachfrage, ein Abschiedssatz und ein konkreter Anlass, in Kontakt zu bleiben.
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Der folgende Test behandelt die Abfolge, nicht den Wortschatz.