Used to, would und be used to: vergangene Gewohnheiten auf Englisch
Drei ähnliche Konstruktionen mit verschiedenen Aufgaben: eine vergangene Gewohnheit, eine wiederholte Handlung und das Vertrautsein mit etwas.
Diese drei Formen sehen einander ähnlich und bedeuten ziemlich Verschiedenes. Sie auseinanderzuhalten ist ein klassischer Meilenstein auf dem Niveau B1. Im Deutschen genügt für die ersten beiden meist ein Wort wie „früher“ mit Präteritum oder Perfekt („Ich habe früher geraucht“, „Wir fuhren jeden Sommer an die Küste“), und das verdeckt den Unterschied.
used to + Verb — eine vergangene Gewohnheit, die es nicht mehr gibt
I used to smoke, but I gave up ten years ago.
We used to live in Prague.
Der Kerngedanke: Früher war es so, und jetzt ist es nicht mehr so. Der Gegensatz zur Gegenwart ist genau der Sinn der Konstruktion. Das Deutsche sagt „Ich habe früher geraucht“ oder „Ich rauchte früher“.
In Verneinung und Frage fällt das -d weg:
I didn't use to like olives.
Did you use to play an instrument?
Es gibt keine Gegenwartsform. Für eine heutige Gewohnheit verwenden Sie das present simple mit einem Häufigkeitsadverb: ❌ I use to go to the gym → ✅ I usually go to the gym.
Aussprache: used to wird /ˈjuːs tə/ gesprochen — mit dem Laut /s/, nicht /z/, und die Wörter werden verbunden.
would + Verb — eine wiederholte Handlung in der Vergangenheit
Every summer we would drive to the coast.
My grandfather would sit on the porch for hours.
Das deutsche „würde“ drückt in der Regel eine Bedingung oder einen Wunsch aus („Wir würden fahren, wenn …“); im Englischen trägt would zusätzlich die vergangene Gewohnheit, ohne jede Bedingung.
Would funktioniert bei Handlungen, nicht bei Zuständen. Das ist die Grenze:
✅ We used to have a dog. / ❌ We would have a dog. ✅ She used to be shy. / ❌ She would be shy.
Für Zustände — have, be, know, live, believe — passt nur used to. Für Handlungen sind beide Formen möglich, auch wenn would etwas literarischer klingt.
Eine weitere Einschränkung: would verlangt, dass der vergangene Zeitrahmen schon gesetzt ist. Eine Erzählung kann mit I used to live in Prague beginnen, aber nicht mit I would live in Prague. Zuerst setzt used to die Kulisse, dann fügt would die Einzelheiten hinzu.
be used to + Nomen / -ing — an etwas gewöhnt sein
Das ist eine ganz andere Konstruktion, und sie spricht von der Gegenwart. Das deutsche „an etwas gewöhnt sein“ gibt sie wieder („Ich bin den Lärm gewöhnt“).
I am used to the noise now.
She is used to working nights.
Beachten Sie das -ing: Nach used to folgt hier ein Nomen oder ein Gerundium, aber nie ein Verb in der Grundform. Das Deutsche setzt den Infinitiv mit „zu“ („es gewohnt sein, nachts zu arbeiten“), daher der Fehler.
❌ I am used to work nights. ✅ I am used to working nights.
Wie Sie sie in einer Sekunde unterscheiden — achten Sie auf das, was folgt. Ein Verb in der Grundform (used to work) ist eine vergangene Gewohnheit. Ein Nomen oder -ing (used to the noise, used to working) ist die Konstruktion für „gewöhnt sein“.
get used to — sich gewöhnen
It took a month, but I got used to the early starts.
You'll get used to it.
Be used to ist ein Zustand, get used to ist der Vorgang, der dorthin führt. Die Form lässt alle Zeitformen zu: I'm getting used to it · You'll get used to it · I never got used to it.
Die drei Konstruktionen im Überblick
| Form | Was folgt | Bedeutung | Zeit |
|---|---|---|---|
| used to | Verb in der Grundform | Gewohnheit, die es nicht mehr gibt | nur Vergangenheit |
| would | Verb in der Grundform | wiederholte Handlung | nur Vergangenheit |
| be / get used to | Nomen oder -ing | gewöhnt sein, sich gewöhnen | alle Zeitformen |
I used to drive to work. (vergangene Gewohnheit, jetzt nicht mehr)
I would drive to work every Monday. (wiederholte Handlung)
I am used to driving to work. (für mich ist das jetzt normal)
Wiedersehen mit einem früheren Kollegen
A: Do you still cycle in?
B: No — I used to, but the traffic got too bad. I take the train now.
A: I remember you'd cycle in every day, even in January.
B: I did. I'm used to the train now, though. It took a while to get used to the early start.
Used to markiert eine aufgegebene Gewohnheit, would fügt ein Detail hinzu, wenn die Vergangenheit schon gesetzt ist, und be/get used to beschreiben die Gegenwart.
Prüfen Sie, was Sie gerade gelesen haben
Im folgenden Test müssen Sie zwischen den drei Formen wählen.