Das Verb to be: am, is, are

Der erste englische Satz, den Sie selbst bauen, enthält fast sicher das Verb to be. Es entspricht „sein“ – und in einem Teil der Fälle auch „haben“ („Ich habe Hunger“, „Ich habe Angst“). Wie im Deutschen lässt man das Subjekt nie weg.

Die drei Formen

Pronomen	Form	Beispiel
I	am	I am a student.
he / she / it	is	She is my sister.
you / we / they	are	They are at home.

Im Präsens gibt es keine weiteren Formen. Ein Nomen verhält sich wie he/she/it oder wie they: My brother is ten. / My parents are teachers.

Zwei Dinge sind anders als im Deutschen. Erstens: you are deckt „du bist“, „ihr seid“ und „Sie sind“ ab, es gibt nur eine Form. Zweitens: Für Dinge und Tiere gibt es nicht „er/sie/es“ nach dem grammatischen Geschlecht, sondern it: Aus „Der Tisch ist groß. Er ist braun.“ wird The table is big. It is brown. – nicht he is brown.

Wo das Deutsche Sie in die Irre führt

Auch das Deutsche hat ein ausdrückliches Subjekt („ich bin“, „er ist“), und das Scheinsubjekt „es“ wird zu it: „Es regnet“ → It is raining. Die Fehler kommen von woanders: vom Artikel und von „haben“ und „sein“ bei Zuständen.

Auf Deutsch	Falsch	Richtig
Ich bin Lehrerin.	I am teacher.	I am a teacher.
Ich habe Hunger.	I have hunger.	I am hungry.
Ich habe Durst.	I have thirst.	I am thirsty.
Ich habe Angst.	I have fear.	I am afraid.
Mir ist kalt.	Me is cold.	I am cold.
Ist weit. (ohne „es“, umgangssprachlich)	Is far.	It is far.

Das ist der häufigste Fehler Deutschsprachiger, und er hält sich jahrelang. Prüfen Sie mit einer einfachen Frage: Ist es ein Zustand, ein Gefühl, eine Empfindung? Im Englischen wird all das mit be ausgedrückt – man ist hungrig, man ist durstig, man ist ängstlich.

Beim Beruf kommt noch etwas dazu: Das Deutsche sagt „Ich bin Lehrerin“ ohne Artikel, das Englische verlangt immer a oder an.

Kurzformen

Im Gespräch verwendet man fast immer die Kurzform:

• I am → I'm — I'm from Kazan.
• he is → he's, she is → she's, it is → it's
• you are → you're, we are → we're, they are → they're

Der Apostroph ersetzt den Buchstaben, der wegfällt. Das wird in einer Silbe gesprochen: I'm [aɪm], he's [hiːz].

Die Verneinung: not nach dem Verb

Hier braucht man kein do not – das Wort not steht einfach dahinter:

• I am not ready. → I'm not ready.
• He is not at school. → He isn't at school.
• They are not hungry. → They aren't hungry.

Das ist wie im Deutschen („Ich bin nicht bereit“). Beachten Sie: Die erste Person hat nur eine Kurzform – I'm not. Die Form amn't gibt es nicht.

Die Frage: Die Reihenfolge wird umgedreht

Um eine Frage zu bilden, stellen Sie das Verb vor das Subjekt (wie in „Bist du müde?“):

Aussage	Frage
You are a student.	Are you a student?
She is here.	Is she here?
I am late.	Am I late?

Bei Wörtern wie what, where, who, how steht das Fragewort am Anfang: Where are you from? How old is your brother?

Die Kurzantworten

Auf eine solche Frage antwortet man im Englischen üblicherweise nicht nur mit yes, sondern wiederholt das Verb:

• Are you tired? — Yes, I am. / No, I'm not.
• Is this your bag? — Yes, it is. / No, it isn't.
• Are they at home? — Yes, they are. / No, they aren't.

In einer bejahenden Antwort verwendet man nicht die Kurzform: Yes, I am, aber nie Yes, I'm.

Wo to be weiterhin nötig ist

Was man ausdrückt	Beispiel
Name	My name is Anna.
Alter	I am twelve.
Beruf	He is a doctor.
Ort	We are in the park.
Zustand	She is tired.
Beschreibung	The box is big and red.
Wetter	It is cold today.

Eine Anmerkung zum Alter: Hier stimmen Deutsch und Englisch überein, beide verwenden „sein“: „Ich bin zwölf“ – I am twelve. Nur wenn man „Jahre alt“ ausschreibt, darf old nicht fehlen: I am twelve years old, nicht I am twelve years. Beim Wetter braucht das Englische wie das Deutsche ein Scheinsubjekt, und das ist it, nicht „es“ – it's cold, it's raining.

Es ist das einzige englische Verb, das sich wirklich nach der Person ändert. Alle anderen haben im Präsens zwei Formen – work und works –, aber to be hat drei, und keine sieht dem Ausgangswort ähnlich. Das scheint unfair, hat aber eine gute Seite: Es ist das häufigste Verb der Sprache, Sie beherrschen also alle drei Formen schon in der ersten Woche, und danach wird fast alles einfacher.

Testen Sie, was Sie gelesen haben

Der Test unten geht die Wahl zwischen am, is und are, die Verneinung, Fragen und Kurzantworten durch.