Zero und mixed conditionals: die Konditionalsätze, die kaum jemand erklärt

In den meisten Kursen werden die drei Konditionalsätze unterrichtet, und damit hat es sich. Aber diese nummerierte Dreiergruppe deckt nicht alles ab, was das Englische mit if macht: Zwei wichtige Muster fehlen in der Liste.

Die gute Nachricht für Menschen, die Deutsch sprechen: Das Deutsche kennt beide Muster mit „wenn“, nur verteilt es die Formen anders. Wo das Deutsche den Konjunktiv II verwendet („wenn ich … hätte, wäre ich …“), setzt das Englische die Zeitformen past simple und past perfect ein. Es genügt, die Entsprechungen zu erkennen.

Der zero conditional: was immer wahr ist

If + present simple, present simple.

Das ist weder eine Vorhersage noch eine Annahme, sondern eine Regel darüber, wie die Welt funktioniert.

• If you heat water to 100°C, it boils.
• If I don't sleep, I get headaches.
• If a customer complains, we refund them.

Auf Deutsch: „Wenn man Wasser auf 100 °C erhitzt, kocht es“ (wenn + Präsens, Präsens).

Das Kennzeichen: if lässt sich fast ohne Bedeutungsverlust durch when ersetzen: When you heat water, it boils. Bei den anderen Konditionalsätzen funktioniert dieser Austausch nicht: „when I won the lottery, I'd buy a house“ ergibt keinen Sinn. Das Deutsche macht hier keinen Unterschied, denn „wenn“ deckt if und when ab; deshalb ist die Verwechslung naheliegend: Bei einer bloßen Annahme muss im Englischen if stehen, nie when.

Der zero conditional ist gerade der, der im Berufsenglisch ständig vorkommt: Vorschriften, Abläufe, technische Dokumentation. If the build fails, the pipeline stops. Das ist die Grammatik, um zu beschreiben, wie alles funktioniert.

Im Vergleich zum first conditional

• If it rains, the ground gets wet. (zero — immer, eine Tatsache)
• If it rains, I**'ll take** an umbrella. (first — für diesen einen Anlass)

Der zero conditional beschreibt eine allgemeine Wahrheit; der first conditional sagt ein einmaliges künftiges Ereignis voraus.

Die mixed conditionals: zwei verschiedene Zeiten

Der third conditional hält beide Hälften in der Vergangenheit:

• If I had studied, I would have passed. (Bedingung in der Vergangenheit → Ergebnis in der Vergangenheit)

Oft hat aber eine vergangene Bedingung ein Ergebnis, das jetzt gilt.

Bedingung in der Vergangenheit → Ergebnis in der Gegenwart

If + past perfect, would + Infinitiv.

• If I had taken that job, I would be in Berlin now.
• If she hadn't missed the flight, she would be here.
• If we had booked earlier, we wouldn't be on the waiting list.

Das Deutsche macht es genauso: „Wenn ich die Stelle angenommen hätte, wäre ich jetzt in Berlin“ (Konjunktiv II der Vergangenheit im wenn-Satz, Konjunktiv II der Gegenwart im Hauptsatz).

Das Bedauern liegt in der Vergangenheit, aber die Folge steht Ihnen direkt vor Augen.

Bedingung in der Gegenwart → Ergebnis in der Vergangenheit

Die umgekehrte Variante gibt es auch, obwohl sie seltener ist.

If + past simple, would have + Partizip Perfekt.

• If I were more organised, I wouldn't have missed the deadline.
• If he didn't hate flying, he would have come with us.

Hier erklärt eine dauerhafte Eigenschaft ein bestimmtes vergangenes Ereignis. Auf Deutsch: „Wenn ich organisierter wäre, hätte ich die Frist nicht verpasst“ (Konjunktiv II der Gegenwart im wenn-Satz, Konjunktiv II der Vergangenheit im Hauptsatz).

Die fünf Muster auf einen Blick

Typ	if-Teil	Hauptteil	Wozu
Zero	present simple	present simple	immer wahr
First	present simple	will + Infinitiv	wahrscheinliche Zukunft
Second	past simple	would + Infinitiv	irreale Gegenwart/Zukunft
Third	past perfect	would have + Partizip Perfekt	irreale Vergangenheit
Mixed	past perfect	would + Infinitiv	Ursache in der Vergangenheit, Ergebnis jetzt

Zwei Dinge, die man nicht verwechseln darf

Setzen Sie niemals will oder would in den if-Teil. If it will rain ist ein Fehler; richtig ist if it rains. Im Deutschen steht nach „wenn“ ebenfalls meist das Präsens („Wenn es regnet“), die Regel ist also vertraut. Aber das Deutsche setzt „würde“ gern auch in den wenn-Satz („Wenn ich mehr Zeit haben würde, …“), und das wörtlich übertragen ergibt den klassischen Fehler ❌ If I would have more time; richtig ist ✅ If I had more time. Die Ausnahme bei will ist eine höfliche Bitte: If you will wait a moment, wo will „haben Sie die Güte“ bedeutet („wenn Sie bitte kurz warten wollen“). Und steht if für „ob“, ist will richtig: I don't know if it will rain.

Were, nicht was, im second conditional. If I were you ist eine feste Wendung, und in sorgfältigem geschriebenem Englisch steht were bei allen Personen: if he were here. Das fällt Menschen mit Deutsch als Muttersprache leicht, denn das deutsche „wäre“ („Wenn ich du wäre“) entspricht genau diesem were. Im Gespräch hört man was, aber in der Prüfung wird were erwartet.

Im Gespräch

Bedauern bei einer Tasse Kaffee

A: If I'd accepted that offer, I'd be living in Berlin now.

B: Would you though? If you were the type to move abroad, you'd have gone years ago.

A: True. If I get another chance, I'll think about it properly.

Drei Konditionalsätze in vier Äußerungen: mixed, umgekehrt mixed, dann der first. Niemand merkt sich die Tabelle; es ist einfach das, was die Zeitleiste verlangt.

Testen Sie, was Sie gerade gelesen haben

Der Test unten konzentriert sich auf die if/when-Prüfung beim zero conditional und auf die Wahl des richtigen mixed-Musters.