La voz pasiva: cuándo y por qué usarla
Cómo se forma la voz pasiva y, más importante, cuándo es apropiada y cuándo es un error de estilo.
La voz pasiva tiene mala fama, sobre todo por los consejos de escritura dirigidos a hablantes nativos. En la práctica es imprescindible en el inglés de negocios, técnico y académico — cuando se usa con criterio.
Cómo se forma
be (en el tiempo que corresponda) + participio pasado.
| Activa | Pasiva |
|---|---|
| The team wrote the report. | The report was written by the team. |
| They are testing the system. | The system is being tested. |
| Someone has stolen my bag. | My bag has been stolen. |
| They will announce it. | It will be announced. |
| We must check it. | It must be checked. |
Solo cambia el tiempo del verbo be; el participio permanece igual.
Formas no personales
La pasiva también aparece después de to y después de preposiciones — precisamente ahí es donde empieza a aparecer en oraciones corrientes:
- This needs to be done today.
- She hates being interrupted.
- The report should have been sent on Friday.
Cuándo es apropiada la pasiva
1. El agente es desconocido o no importa
- My bag was stolen. (no se sabe quién)
- The road was resurfaced last week. (no importa quién lo hizo)
2. El resultado importa más que el agente
- The vaccine was developed in under a year.
3. Descripción de procesos y procedimientos
- The samples are heated to 90°C, then left to cool.
4. Tacto — evitar señalar culpables
- Mistakes were made. (en vez de «ustedes cometieron errores»)
- The deadline was missed.
Este último punto es especialmente valioso en la comunicación laboral, donde nombrar al responsable a veces resulta contraproducente.
5. Mantener el tema al inicio de la oración
El inglés prefiere colocar lo ya conocido al principio. Si el párrafo trata sobre una propuesta, conviene que the proposal siga siendo el sujeto:
We spent three weeks on the proposal. It was rejected the following Monday.
La opción The board rejected it introduciría un elemento nuevo en la posición de sujeto y rompería el hilo.
Verbos con dos complementos
Con verbos como give, send, offer, tell, pay existen dos pasivas posibles, y el inglés prefiere claramente la que empieza por la persona:
- They gave me a refund. → ✅ I was given a refund. (natural)
- → 🚫 A refund was given to me. (correcto, pero forzado)
La pasiva con get
En el habla, get a menudo sustituye a be — normalmente cuando se trata de algo repentino, no deseado o accidental.
- He got fired. · My phone got broken. · We got stopped at the border.
Es una variante coloquial: en un texto escrito, mantenga be.
La pasiva impersonal
En el inglés académico y periodístico, así se transmite una afirmación sin asumirla como propia:
- It is said that the company is in trouble.
- The company is said to be in trouble.
- He is thought to have left the country.
Ambos modelos funcionan con say, think, believe, report, know, expect.
Cuándo es mejor evitar la pasiva
Si el agente es importante, la voz activa es más breve y más clara:
- ❌ A decision was reached by the committee.
- ✅ The committee reached a decision.
La verdadera pregunta no es «pasiva o activa», sino «¿de qué debe tratar esta oración?». Coloque eso en la posición de sujeto, y la voz se decide sola.
Indicar el agente: by
Añada by solo cuando de verdad valga la pena nombrar al agente.
- The proposal was rejected by the board. (importante)
- The window was broken by someone. (sin sentido — basta con «The window was broken»)
Un error frecuente: omitir «be»
- ❌ The report written last week.
- ✅ The report was written last week.
Ponga a prueba lo que acaba de leer
El test de abajo comprueba tanto la forma como, lo que es más difícil, la comprensión de cuándo es apropiada la voz pasiva.