Combinaciones de consonantes: sh, ch, th, ph, ck, ng

Igual que las vocales, las consonantes también se combinan en pares para dar un solo sonido. No son muchos, casi no tienen excepciones, y sin ellos es imposible leer las palabras más comunes del inglés: this, she, thing, school.

sh — [ʃ]

she, shop, fish, English, finish

Este es uno de los sonidos que el español no tiene en absoluto — ni siquiera parecido. Es fácil sustituirlo por el sonido de la "ch" española, pero no es el mismo: en [ʃ] la lengua no toca los dientes, el aire sale de forma continua, como un «shhh» para pedir silencio.

ch — [tʃ]

chair, lunch, teacher, much, child

Esta sí es la "ch" del español — «mucho», «chico» — y no da ningún problema. Pero la combinación ch tiene otras dos lecturas, y ambas aparecen en palabras frecuentes:

Sonido	De dónde viene la palabra	Ejemplos
[tʃ]	inglés normal	chair, cheese, watch
[k]	del griego	school, Christmas, stomach, character
[ʃ]	del francés	machine, chef, champagne

Después de una vocal corta, en vez de ch se escribe tch, pero se lee igual: watch, match, kitchen.

th — dos sonidos, y los dos son ajenos al español

Es la combinación más importante de esta lista. Se escribe con dos letras y se pronuncia con un solo movimiento de la lengua, pero hay dos versiones.

Sonido	Cómo se pronuncia	Ejemplos
[θ] sordo	la lengua entre los dientes, sin voz	think, three, month, thank
[ð] sonoro	la misma postura, pero con voz	this, that, the, mother, they

Una tendencia que casi siempre funciona: en las palabras funcionales (the, this, that, they, there, then, with) es sonoro [ð]; en las palabras «normales» es sordo [θ].

Ninguno de los dos sonidos existe en el español latinoamericano, y conviene resistir la tentación de sustituirlos por «s» o «d»: think y sink (hundirse), thing y sing (cantar) son palabras distintas. Basta con poner la punta de la lengua entre los dientes y dejar salir el aire.

ph — [f]

phone, photo, elephant, graph, alphabet

Todas estas palabras vienen del griego. Se lee igual que la f española.

wh — [w], a veces [h]

• normalmente [w]: what, when, where, white, why
• antes de o — [h]: who, whose, whole

ck — [k]

black, duck, kitchen, clock, pocket

La combinación ck solo se escribe después de una vocal corta y nunca al principio de palabra. Cierra la sílaba — por eso en back se oye [æ] y no [eɪ].

ng y nk — el sonido nasal [ŋ]

Combinación	Sonido	Ejemplos
ng	[ŋ]	sing, long, morning, English
nk	[ŋk]	think, thank, drink, pink

En español, este sonido casi no aparece al final de una palabra — como mucho, se oye antes de una g o k dentro de una palabra, como en «tengo». Por eso lo más difícil aquí no es producir el sonido, sino no añadirle nada después: en sing no hay [g] al final. Es un único sonido nasal, no «ng» con las dos consonantes sonando por separado.

qu, kn, wr

Ya las vimos en el artículo sobre las consonantes: qu — [kw] (queen), y en kn- y wr- la primera letra no se pronuncia (know, write).

Resumen

Se escribe	Se pronuncia	Ejemplo
sh	[ʃ]	shop
ch / tch	[tʃ]	chair, watch
th	[θ] / [ð]	think, this
ph	[f]	phone
wh	[w]	what
ck	[k]	black
ng	[ŋ]	sing
nk	[ŋk]	think

Dedique una sesión aparte al sonido th. De toda esta lista, es el único que exige un movimiento nuevo de la lengua — el resto son formas distintas de escribir sonidos que ya sabe producir. Y el sonido [ð] está en la palabra más frecuente del inglés, the, así que aparece en su discurso más que casi cualquier otro sonido. Fijarlo bien una vez rinde más que memorizar cincuenta palabras.

Ponga a prueba lo que acaba de leer

El test de abajo revisa las combinaciones de consonantes y las tres lecturas posibles de ch.