Leer las consonantes en inglés

Las consonantes son la parte fácil de leer en inglés. La mayoría suena siempre igual: b [b], d [d], m [m], n [n], p [p], t [t], v [v], z [z]. Lo que hay que recordar son solo cuatro letras y una lista corta.

C: antes de e, i, y suena [s]; en el resto, [k]

Antes de e, i, y → [s]	En el resto → [k]
city [ˈsɪti] — ciudad	cat [kæt] — gato
cent [sent] — centavo	cup [kʌp] — taza
cycle [ˈsaɪkl] — ciclo	clock [klɒk] — reloj
nice [naɪs] — agradable	come [kʌm] — venir

Comprobarlo es fácil: mire la letra siguiente. Si es e, i o y, se lee [s]. Si es otra letra o es el final de la palabra, se lee [k].

En cycle actúan las dos reglas a la vez: la primera c va antes de y, así que es [s]; la segunda va antes de l, así que es [k].

G: antes de e, i, y suele ser [dʒ]; en el resto, [g]

Antes de e, i, y → [dʒ]	En el resto → [g]
page [peɪdʒ] — página	go [gəʊ] — ir
gym [dʒɪm] — gimnasio	big [bɪg] — grande
giant [ˈdʒaɪənt] — gigante	garden [ˈgɑːdn] — jardín
age [eɪdʒ] — edad	dog [dɒg] — perro

La palabra «suele» no está de más. La g tiene excepciones frecuentes, y conviene memorizarlas de una vez porque son palabras muy comunes: get, give, girl, begin, forget, together. En todas ellas, la g antes de e o i se lee [g].

La c no tiene una lista así — su regla funciona prácticamente sin excepciones.

S: [s] o [z]

Al principio de palabra, siempre [s]: sun, stop, six.

Entre vocales y al final de palabra después de un sonido sonoro, [z]:

• his [hɪz], is [ɪz], has [hæz]
• rose [rəʊz], nose [nəʊz], music [ˈmjuːzɪk]
• dogs [dɒgz], friends [frendz]

Más sobre la terminación -s en el artículo sobre las terminaciones.

X y Q

• x — normalmente [ks]: box [bɒks], six [sɪks], next [nekst]. Entre vocales con acento, [gz]: exam [ɪgˈzæm], example [ɪgˈzɑːmpl].
• q nunca va sola: siempre es qu y siempre suena [kw] — queen [kwiːn], question [ˈkwestʃən], quick [kwɪk].

Consonantes mudas

Algunas consonantes se escriben pero no se pronuncian. La lista es corta; lo mejor es memorizarla directamente.

Combinación	No se pronuncia	Ejemplos
kn-	k	know, knife, knee
wr-	w	write, wrong, wrist
-mb	b	climb, lamb, thumb
-gh	gh	night, light, high
-lk	l	talk, walk, chalk
-st-	t	listen, castle, whistle
h-	h	hour, honest
wh-	h	who, whose, whole

Fíjese en los pares que suenan idénticos: know y no, write y right, hour y our. Al oído son indistinguibles, y por escrito son palabras completamente distintas — algo que en español, con su ortografía mucho más fiel al sonido, casi no ocurre.

Consonantes dobles

Una consonante doble se lee como un único sonido: sorry [ˈsɒri], dinner [ˈdɪnə], letter [ˈletə], happy [ˈhæpi]. En inglés no existe la vibrante múltiple del español ni ninguna otra forma de "alargar" el sonido al escribirlo doble — a diferencia de la rr española, que sí es un sonido distinto de la r simple.

Pero la consonante doble sí afecta a la vocal anterior: cierra la sílaba. Compare dinner [ˈdɪnə] y diner [ˈdaɪnə] — la doble n cierra la primera sílaba, así que la i se lee corta.

Una letra muda casi siempre es un resto histórico. El primer sonido de knife y write se pronunciaba hace cinco siglos, luego desapareció del habla y quedó solo en la escritura. Así se formó la ortografía inglesa: conserva cómo sonaba la palabra en otro tiempo. No hace falta saber esto, pero ayuda a dejar de buscar una lógica que no está en la escritura — es mucho más rentable memorizar las ocho filas de la tabla de arriba.

Ponga a prueba lo que acaba de leer

El test de abajo revisa la c y la g antes de distintas letras, la s sonora y las consonantes mudas.