Hecho, opinión y evidencia
Cómo distinguir una afirmación comprobable de una valoración en un texto en inglés, y cómo identificar la evidencia que debería respaldarla.
Un texto puede ser completamente verídico y aun así estar compuesto en su mayoría de opiniones. En el nivel B2, la pregunta no es «¿es esto cierto?», sino «¿qué tipo de afirmación es esta y en qué se sostiene?».
Tres tipos de oraciones
Hecho — se puede comprobar:
The scheme cost £4.2 million.
Opinión — una valoración, no se puede comprobar, solo se puede estar de acuerdo:
The scheme was a waste of money.
Afirmación fundamentada — una opinión con evidencia:
The scheme cost £4.2 million and served 300 people, making it poor value compared with the £600,000 alternative.
La tercera es de lo que está hecha una buena argumentación. En los exámenes se pide constantemente distinguirlas.
Palabras que delatan una opinión
Los adjetivos y adverbios valorativos delatan una opinión de inmediato: excellent, disastrous, unacceptable, remarkable, worrying, sadly, fortunately, surprisingly.
Unfortunately, attendance fell by 12%.
12% es un hecho. Unfortunately es el autor explicándole a usted cómo tomárselo.
Palabras que atenúan
Los autores cuidadosos rara vez expresan una opinión de forma directa; la atenúan:
- may, might, could — posibilidad
- suggests, indicates, appears to — más débil que proves
- arguably, to some extent, in many cases — limitan la afirmación
The data suggest a possible link.
Dos atenuaciones en seis palabras. Es una afirmación mucho más débil que the data prove a link, y no notar esa atenuación es uno de los errores de comprensión más frecuentes.
El mismo hecho en tres versiones
La elección de palabras hace un trabajo que parece un simple relato de hechos:
| Neutral | Comprensivo | Hostil |
|---|---|---|
| the protesters | campaigners | a mob |
| a change in policy | a reform | a U-turn |
| spending | investment | a bill for taxpayers |
| people arriving | newcomers | a flood of arrivals |
| it costs £2m | it costs just £2m | it costs a staggering £2m |
Cada línea describe el mismo hecho. Y nada de la columna derecha es una mentira factual, y precisamente por eso funciona.
Estadísticas que son ciertas y a la vez engañosas
Un número es un hecho. Pero lo que ese número hace dentro de la oración bien puede ser un argumento:
- ¿Porcentajes o valores absolutos? Cases doubled — ¿de 2 a 4, o de 2000 a 4000?
- «Up to» — savings of up to 40% incluye también el 0%.
- ¿Qué promedio? El salario «típico» depende mucho de si se trata de una media o de una mediana.
- ¿Comparado con qué? Sales are up 15% — ¿respecto al mes pasado, al año pasado o a la proyección?
- ¿Correlación o causa? Sales rose after we changed the logo.
- La base de la encuesta: Three-quarters of respondents agreed — ¿cuántos encuestados hubo y a quiénes se preguntó?
Lo que se calla
Lo omitido es lo más difícil de notar: en la página no hay nada que ver. Dos preguntas ayudan:
- ¿A quién le falta espacio? Un artículo sobre una reforma que solo cita a funcionarios tiene una forma particular.
- ¿Qué comparación falta? Waiting times have fallen — ¿desde cuándo? Bajar desde un máximo histórico no es lo mismo que bajar hasta un nivel normal.
Afirmaciones sin dueño
Preste atención a las afirmaciones que no tienen autor:
- It has been suggested that… — ¿por quién?
- Many people believe… — ¿cuánta gente, y por qué importa?
- Critics say… — ¿qué críticos?
- Studies show… — ¿qué estudios?
Esta construcción le permite al autor introducir una afirmación sin hacerse responsable de ella. En cuanto empiece a notarla, la verá por todas partes.
Cómo comprobar la evidencia
Si una afirmación tiene evidencia, haga tres preguntas:
- ¿Es pertinente? Sales rose after we changed the logo — ¿fue por el logo o por la temporada?
- ¿Es representativa? Three customers complained — ¿de cuántos en total?
- ¿De dónde viene? Research shows… — ¿de quién es la investigación y quién la financió?
Análisis de un ejemplo
The new timetable has been a success. Punctuality improved by 4%, and passengers tell us they are happier. Critics claim overcrowding has worsened, but this is hard to measure.
Success es una opinión. 4% es un hecho. Passengers tell us es incomprobable y proviene de los propios interesados. Critics claim… hard to measure menciona la objeción y la descarta en silencio, sin analizarla.
Otro más
Alarmingly, energy bills have risen by up to 30% since the reform. Many households now say they are struggling. The government insists the policy is working, though it has been suggested that the full effect will not be seen for years.
Aquí actúan seis elementos: alarmingly (opinión), up to 30% (puede significar casi cualquier cosa), many households (sin número), say they are (según los propios interesados), insists (señal de presión y de duda por parte del autor), it has been suggested (afirmación sin dueño). Un solo hecho real: las facturas subieron.
Ningún tipo es mejor que otro. La opinión no es un defecto: un razonamiento debe tener una postura, y un texto compuesto solo de hechos carecería de sentido. Lo importante es otra cosa: ver dónde está cada elemento, para estar de acuerdo con las opiniones de forma consciente, y no absorberlas junto con las cifras.
Ponga a prueba lo aprendido
En el test siguiente se pregunta qué tipo de afirmación es cada una y cuán fuerte es en realidad.