Cómo evaluar fuentes de internet

Casi todo lo que usted lee en inglés llega sin el contexto que antes daba la página de un periódico impreso. Entender qué es exactamente lo que tiene delante ahora es tarea del lector.

Qué tipo de página es esta

Reportaje de noticias — informa sobre hechos, cita fuentes y las identifica Columna / opinión — defiende una postura; suele estar etiquetada, a veces en letra pequeña Contenido patrocinado — publicidad escrita con forma de artículo. Busque sponsored, promoted, partner content, in association with Nota de prensa — la escribe la propia organización de la que trata; no hay verificación independiente Agregador — recompone el reportaje de otro, a menudo con un titular más llamativo

El contenido patrocinado se hace deliberadamente parecido a un reportaje. La etiqueta es obligatoria por ley, pero se hace pequeña a propósito.

La barra de direcciones dice algo

Lea el dominio de derecha a izquierda, no de izquierda a derecha. En news.example.co.uk/health, el sitio es example.co.uk, y todo lo que va antes lo inventa el propio dueño.

• example.com.news-today.net no es example.com. El dominio real es la última parte.
• .gov y .ac.uk / .edu se otorgan de forma restringida y son una señal razonable de fuente oficial o académica.
• .org no tiene ninguna restricción: puede registrarlo cualquiera, incluidas organizaciones activistas y empresas.
• Una cadena larga de palabras separadas por guiones es, por sí sola, una señal de alarma leve.

Qué conviene preguntarse

¿Quién es el autor? Un nombre identificado con un historial de publicaciones no es lo mismo que «Staff Writer» o nadie.

¿Quién paga el sitio? La publicidad, las suscripciones, una asociación del sector y una organización activista generan incentivos distintos.

¿Cuándo se publicó? Una página sin fecha es una señal de alarma. Es frecuente que estadísticas de cinco años atrás se presenten como recientes.

¿De dónde salen las cifras? «Studies show» sin ningún enlace no significa nada. Un enlace al propio estudio permite comprobar si de verdad dice lo que se afirma.

¿Corresponde el titular con el texto? El titular a menudo lo escribe otra persona, y exagera. Si el texto matiza donde el titular afirma, crea al texto.

Lea hacia los lados, no hacia adentro

El instinto dice que hay que evaluar una página estudiando la propia página. Ese es el movimiento equivocado: una página puede escribir sobre sí misma lo que quiera.

La lectura lateral significa salir de ella: abrir una pestaña nueva y buscar el nombre del sitio, el nombre del autor o la propia afirmación. Treinta segundos fuera dicen más sobre quién está detrás de la página que media hora de lectura atenta dentro de ella, y así es exactamente como trabajan los verificadores de hechos profesionales.

Capturas de pantalla y citas

El material suele llegarle a usted ya despojado de contexto:

• Una captura de pantalla de una publicación no tiene fecha, ni hilo de discusión, ni prueba de autenticidad.
• Una cita sin enlace es imposible de verificar, y arrancar la mitad de una frase es una forma habitual de invertir el sentido.
• Los materiales viejos reaparecen. Compruebe la fecha antes de reaccionar: un artículo real sobre un hecho real puede tener cinco años.
• La indignación se propaga más rápido que los desmentidos. Si un texto está hecho para que usted se enfade y lo reenvíe de inmediato, eso mismo es motivo para esperar.

Textos escritos por una máquina

Una proporción cada vez mayor de lo que posiciona bien en los buscadores no se crea para informar, sino para ocupar espacio. Señales típicas: no hay autor, hay fecha pero no historial de ediciones, afirmaciones seguras sin fuentes, una cobertura sospechosamente uniforme del tema sin ni un solo dato concreto, y un texto que no requería saber nada en absoluto para escribirse.

La comprobación es la de siempre: ¿hay aquí aunque sea un solo enlace verificable? Un texto generado es fluido; lo que normalmente le falta es una fuente comprobable.

Un patrón que conviene reconocer

Titular: Coffee cures anxiety, study finds

Texto: …un pequeño estudio observacional mostró que los participantes que bebían café reportaban un poco menos de ansiedad. Los investigadores advirtieron que el efecto podría reflejar otros aspectos del estilo de vida.

Cada paso debilita la afirmación. Así está construida una enorme cantidad de publicaciones sobre salud y ciencia, y lo que se difunde es precisamente el titular.

Señales de que se busca convencer, no informar

• Vocabulario emotivo en un texto que se presenta como factual
• Solo se cita a una de las partes
• Estadísticas sin fuente
• «Los expertos opinan» sin nombres
• Urgencia: act now, before it's too late
• Una conclusión inconexa: un texto sobre un problema termina recomendando un único producto

Compruebe con más cuidado precisamente aquello con lo que ya está de acuerdo. Todo el mundo es exigente con las afirmaciones que nos contradicen; casi nadie lo es con las que nos confirman. Una página que le dice lo que usted ya cree, desde un sitio desconocido y sin enlaces, es exactamente la que se reenvía sin comprobar, y exactamente la que merece treinta segundos de búsqueda.

Un hábito práctico

Antes de reenviar o citar algo: lea más allá del titular, compruebe la fecha y localice la fuente original. Tres comprobaciones en menos de un minuto, y filtran casi todo.

Ponga a prueba lo aprendido

El test de abajo pregunta qué tipo de página tiene delante.