Nuansa budaya dan idiomatik dalam bahasa Inggris

Pada level C2, kesalahpahaman jarang berasal dari alasan kebahasaan. Kesalahpahaman muncul ketika seseorang tidak menangkap apa yang sebenarnya dimaksud penutur bahasa Inggris — khususnya orang Inggris — di balik kata-kata yang diucapkan.

Litotes

Bahasa Inggris sering menyatakan perasaan yang kuat dengan kata-kata yang lemah. Memahaminya secara harfiah adalah kesalahan paling umum pada level C2.

Yang diucapkan	Yang dimaksud
Not bad.	Cukup baik, kadang bahkan sangat baik
A bit of a problem.	Masalah yang serius
I'm slightly concerned.	Saya khawatir
It's not ideal.	Ini buruk
That's interesting.	Sering kali: saya tidak setuju
With the greatest respect...	Menurut saya, Anda keliru

Perhatikan khususnya dua yang terakhir: terlihat positif, tetapi sering kali sebaliknya.

Kritik tidak langsung di tempat kerja

Umpan balik sering kali dihaluskan sedemikian rupa sehingga mudah untuk tidak menyadari adanya kritik di dalamnya.

I wonder whether we might want to revisit the timeline at some point.

Ini bukan sekadar berpikir keras. Ini berarti: jadwalnya tidak tepat, dan perlu diubah. Sinyalnya: I wonder whether, might want to, have we considered, it's just a thought, but.

Permintaan tidak langsung

• You couldn't send me that file, could you? → Tolong kirimkan filenya.
• I don't suppose you're free on Thursday? → Apakah Anda luang hari Kamis?

Bentuk negatif memudahkan lawan bicara untuk menolak. Menjawab pertanyaan secara harfiah («No, I couldn't») akan kehilangan maksudnya.

Ironi dan nada datar

Penutur bahasa Inggris kadang mengatakan kebalikan dari apa yang mereka maksudkan tanpa mengubah intonasi sama sekali.

(ketika hujan deras) Lovely weather.

(setelah kegagalan) Well, that went well.

Semakin datar cara pengucapannya, semakin besar kemungkinan itu adalah ironi. Biasanya tidak ada penanda verbal sama sekali — satu-satunya petunjuk adalah konteks.

Merendahkan diri sendiri dan bercanda

Dua kebiasaan yang membingungkan orang yang memahaminya secara harfiah:

Merendahkan diri sendiri adalah cara bersikap sopan, bukan penilaian rendah terhadap diri sendiri. Seorang ahli yang diakui yang berkata I'm not really an expert, but… sebelum memberikan jawaban yang lengkap sedang mengikuti konvensi: menyatakan kompetensi diri secara terbuka terdengar sombong. Menyetujui pernyataan semacam itu secara harfiah («ya, Anda memang bukan ahli») adalah kesalahan besar.

Bercanda di antara rekan kerja dan teman biasanya menunjukkan penerimaan. Jika Anda dijadikan bahan candaan — Anda diterima dalam kelompok itu; jika semua orang berbicara kepada Anda dengan sangat sopan, itu bisa berarti sebaliknya. Terimalah dengan hangat, tetapi gunakan dengan hati-hati sendiri: mengukur dengan tepat tingkat lelucon dalam bahasa yang bukan bahasa ibu Anda jauh lebih sulit daripada mengukur sebuah pernyataan.

Pujian dan cara menerimanya

Dalam bahasa Inggris, pujian tidak diterima begitu saja, melainkan dialihkan:

• That presentation was excellent. — Oh, thanks — it was mostly the team.
• Your English is very good. — Thanks, I'm still working on it.

Menerima pujian secara harfiah (Yes, it was) terdengar sombong; menolaknya sepenuhnya (No, it was terrible) memaksa lawan bicara untuk menegaskannya kembali. Norma yang berlaku adalah ucapan terima kasih ditambah sedikit pengalihan.

Keheningan dan giliran berbicara

Budaya sangat berbeda-beda dalam hal keheningan seperti apa yang dianggap nyaman, dan norma dalam bahasa Inggris berada di ujung yang pendek. Jeda dua detik yang sepenuhnya normal dalam percakapan berbahasa Finlandia atau Jepang biasanya langsung diisi oleh penutur bahasa Inggris — sementara lawan bicara yang lebih lambat mengambil giliran bicara bisa sama sekali kehilangan kesempatannya.

Kesimpulan praktisnya: jika Anda membutuhkan jeda, ucapkan itu dengan lantang — Let me think about that for a second — jangan diam saja. Keheningan dipahami sebagai tanda bahwa Anda sudah selesai berbicara, dan giliran bicara pun diambil alih.

"Bantalan" kesopanan

Permintaan dibungkus dengan pelunakan yang sebanding dengan seberapa besar beban yang ditimbulkannya bagi Anda.

• Could you pass the salt? (hal sepele)
• I'm so sorry to ask, and do say if it's difficult, but is there any chance you could cover my shift on Saturday? (permintaan yang serius)

Pelunakan ini bukan kepura-puraan, melainkan pengakuan atas besarnya bantuan yang diminta.

Tidak semua bahasa Inggris bersifat Inggris (British)

Ketidaklangsungan yang dijelaskan di atas paling kuat dalam penggunaan bahasa Inggris ala Britania, Irlandia, dan sebagian Australia. Ini bukan sesuatu yang universal:

• Bahasa Inggris bisnis ala Amerika jauh lebih langsung, dan memandang antusiasme terbuka serta ketidaksetujuan terbuka dengan tenang.
• Penutur bahasa Inggris asal Belanda dan Jerman biasanya berbicara bahkan lebih langsung lagi, dan rekan-rekan Inggris mereka sering menganggap kelangsungan ini sebagai kekasaran — sementara mereka sendiri menganggap pelunakan khas Inggris sebagai sikap menghindar. Kedua penilaian ini sama-sama tidak tepat.
• Dalam bahasa Inggris internasional, di ruangan yang sama sekali tidak ada penutur aslinya, pernyataan yang dilunakkan ala Inggris sering kali sama sekali tidak berfungsi. I wonder whether we might revisit that akan terdengar seperti sekadar berpikir keras, dan tidak ada yang berubah.

Idiom untuk audiens internasional

Dari sini muncul kesimpulan penting: bagi audiens yang berasal dari berbagai negara, idiom dan litotes lebih merupakan risiko daripada tanda kefasihan. Let's get the ball rolling, that's not ideal, ballpark — semuanya benar secara tata bahasa, tetapi tidak transparan bagi pendengar yang bukan penutur asli. Semakin internasional audiensnya, semakin sederhana seharusnya bahasa Inggris yang digunakan.

Kemampuan menyederhanakan kompleksitas seperti ini bukan kemunduran dari level C2 — justru inilah kemampuan level itu sendiri.

Risiko praktis

Ada dua masalah konkret:

1. Tidak menyadari kritik karena disampaikan secara halus — dan karenanya tidak bertindak atasnya.
2. Terdengar kasar karena membawa pernyataan langsung dari bahasa ibu Anda.

Budaya berbeda-beda dalam tingkat kelangsungannya, dan tidak satu pun di antaranya lebih baik daripada yang lain. Tetapi dalam lingkungan kerja berbahasa Inggris, kelangsungan tanpa pelunakan lebih sering dianggap sebagai agresi daripada profesionalisme.

Jika Anda tidak yakin — tanyakan secara langsung. Kalimat Can I check what you'd like me to do differently? tidak merugikan apa pun, dan menghilangkan ketidakjelasan yang bisa berlarut-larut selama berminggu-minggu. Bahkan sesama penutur asli pun sering salah memahami satu sama lain dalam sistem ini; bertanya kembali bukan tanda bahasa Inggris yang lemah — justru itulah yang dilakukan orang yang memahami sistem ini ketika sistem itu gagal.

Percakapan di mana tidak ada yang dikatakan secara langsung

A: I've had a look at the draft. It's not bad at all.

B: But?

A: No, no. Well — I did wonder whether the middle section might want another pass. Just a thought.

B: Fair enough. I'll rewrite it.

A: Only if you've got time. No rush.

Not bad at all adalah pujian, I did wonder whether adalah instruksi, dan only if you've got time tidak berarti bagian itu boleh dibiarkan tanpa diubah. B memahami ketiganya dengan tepat.

Uji diri Anda

Tes di bawah ini menanyakan apa yang dimaksud, bukan apa yang diucapkan secara harfiah.