Verba modal: can, should, must, dan have to

Verba modal memungkinkan Anda berbicara bukan hanya tentang apa yang terjadi, tetapi juga tentang apa yang mungkin, perlu, diizinkan, atau diinginkan. Jumlahnya hanya sedikit, dan tata bahasanya sama untuk semuanya.

Tata bahasa umum

Semua verba modal bekerja dengan cara yang sama:

• Tidak ada akhiran -s pada orang ketiga: She can swim. (bukan "cans")
• Setelahnya diikuti bentuk dasar verba, tanpa to: You should go. (bukan "should to go")
• Kalimat negatif dan pertanyaan tidak memerlukan do: Can you help? / I can't come.

Satu-satunya pengecualian adalah have to, yang bekerja seperti verba biasa: She has to go. Does she have to go?

Kemampuan: can / could

• I can speak three languages. (masa kini)
• I could swim when I was five. (kemampuan di masa lalu)

Untuk satu keberhasilan konkret di masa lalu, dibutuhkan was/were able to atau managed to:

• ❌ The exam was hard but I could pass.
• ✅ The exam was hard but I was able to pass.

Could menggambarkan kemampuan secara umum; satu kejadian keberhasilan tertentu membutuhkan bentuk lain.

Izin: can / may

• Can I borrow your pen? (biasa, sehari-hari)
• May I borrow your pen? (formal dan sopan)

Permintaan dan penawaran bantuan

Fungsi	Dari yang tidak formal ke yang formal
permintaan kepada lawan bicara	Can you…? · Could you…? · Would you mind…?
meminta izin untuk diri sendiri	Can I…? · Could I…? · May I…?
menawarkan bantuan	Shall I…? · Would you like me to…?

Saran: should / ought to

• You should see a doctor.
• You shouldn't work so late.

Should adalah kata sehari-hari untuk memberi saran: bersahabat, tidak memaksa. Ought to memiliki makna yang sama persis, tetapi lebih jarang digunakan dan terdengar sedikit lebih formal. Saran yang lebih tegas: You'd better see a doctor. (mengandung makna bahwa jika tidak, akibatnya akan buruk)

Kewajiban: must atau have to

Justru perbedaan inilah yang paling sering membingungkan pembelajar.

	Makna	Contoh
must	Wewenang atau perasaan kuat dari pembicara sendiri	I must call my mother — I keep forgetting.
have to	Aturan atau keadaan eksternal	I have to wear a uniform at work.

Dalam praktiknya, have to jauh lebih sering digunakan dalam ucapan. Gunakan must untuk aturan yang Anda tetapkan sendiri dan dalam pengumuman tertulis: Passengers must not smoke.

Perhatikan juga bahwa must tidak memiliki bentuk lampau dan masa depan — keduanya digantikan oleh have to: I had to work late. · I'll have to ask.

Jebakan dalam bentuk negatif

Justru di sinilah kedua verba ini benar-benar berlawanan arah — dan hampir semua orang membuat kesalahan di titik ini:

• You mustn't park here. → ini berarti dilarang.
• You don't have to park here. → ini berarti tidak wajib (Anda boleh parkir jika mau).

Mustn't berarti larangan. Don't have to berarti tidak adanya kewajiban. Kedua makna ini hampir sepenuhnya berlawanan. Needn't maknanya dekat dengan don't have to: You needn't wait.

Kemungkinan: might / may / could

• It might rain later. (mungkin, tidak pasti)
• She could be at home. (mungkin)

Pada level B1, ketiga kata ini menyatakan tingkat ketidakpastian yang kurang lebih sama.

Verba modal untuk dugaan: seberapa yakin Anda

Kata-kata yang sama ini menjalankan fungsi kedua — mereka menunjukkan seberapa yakin Anda terhadap sesuatu yang sedang terjadi sekarang.

Verba modal	Tingkat keyakinan	Contoh
must	hampir pasti ya	He must be tired — he's been up since five.
might / may / could	mungkin	She might be in a meeting.
can't	hampir pasti tidak	That can't be right — I checked it twice.

Perhatikan: lawan dari must dalam makna dugaan bukanlah mustn't, melainkan can't.

Hal yang sama berlaku juga untuk masa lalu

Untuk membuat dugaan tentang masa lalu, tambahkan have + partisipel:

• He must have missed the train.
• She might have forgotten.
• You can't have seen him — he's abroad.
• I should have asked first. (penyesalan terhadap masa lalu)

Satu bentuk, dua fungsi — must bisa menyatakan kewajiban (you must wear a helmet), atau menyatakan dugaan (he must be exhausted). Hanya konteks yang membedakan keduanya, jadi bacalah situasinya, bukan sekadar kata-katanya.

Kedua fungsi dalam satu percakapan

A: Do I have to book in advance?

B: You don't have to, but you should — it can get busy.

A: It's Tuesday. It can't be that bad, surely?

B: You'd be surprised. They must have had a review somewhere.

Have to dan should — kewajiban dan saran; can't dan must have — dugaan.

Uji diri Anda

Tes di bawah ini berfokus pada perbedaan yang benar-benar sering menimbulkan kesalahan — terutama mustn't dan don't have to.