저녁 식사, 영화, 조깅에 초대하는 건 쉬워요. 어려운 건 거절이에요: 그냥 no는 영어에서 많은 언어의 대응어보다 훨씬 날카롭게 들려요.
초대하기
- Would you like to come for dinner on Friday? (표준, 정중함)
- Do you want to get a coffee? (친근하게)
- How about Saturday? / What about lunch instead?
- Are you free on Thursday?
- We were wondering if you'd like to join us. (따뜻하고 조금 더 격식 있게)
- Do you fancy a coffee? (영국식, 구어체이고 아주 흔히 쓰여요)
수락하기
조금 기쁘게 수락하세요: 무미건조한 yes는 마치 호의를 베푸는 것처럼 들려요.
- I'd love to, thanks!
- That sounds great.
- Yes, please — what time?
- Sure, why not? (비격식)
- Count me in. (비격식, 따뜻함)
거절하기: 세 부분으로 된 틀
이게 가장 중요해요. 정중한 영어 거절은 거의 항상 세 부분으로 이뤄져요:
1. 감사 인사 또는 유감 → 2. 거절 → 3. 짧은 이유
Thanks so much, but I can't make Friday — I'm away that weekend.
That's really kind, but I'm afraid I'm busy then.
I'd love to, but I've already got plans.
「I'd love to, but…」— 영어에서 가장 유용한 거절 공식이에요.
유용한 완화 표현: I'm afraid…, Unfortunately…, I don't think I can…
무엇이 무례하게 들릴까요
❌ No. ❌ No, I don't want. ❌ I can't. Goodbye.
문법적으로는 다 맞아요. 하지만 차갑게 들려요, 감사도 이유도 없으니까요.
대안을 제시하세요
다른 때에 만나고 싶다면 그렇게 말하세요 — 안 그러면 거절이 「이제 저를 초대하지 마세요」처럼 들려요:
- Could we do next week instead?
- How about Sunday?
- Another time, definitely.
애매한 거절
원어민은 흔히 구체적인 이유 없이 거절하고, 이 애매함은 모두에게 통해요:
Sorry, I've got something on that evening.
I'm afraid I can't make it.
「something」이 무엇인지 정확히 물어보는 사람은 없어요. 이게 바로 설명 없이 정중하게 거절하는 방법 그 자체예요.
부드러운 「어쩌면」
영어에는 「아마 안 되지만, 문을 완전히 닫지는 않을게요」라는 뜻의 표현들이 통째로 있어요:
- I'll let you know.
- Can I get back to you?
- I'll see how the week goes.
- Possibly — I'll have to check.
원어민은 이걸 거절에 가깝다고 이해해요. 정말로 「네」라고 말하고 싶다면 분명하게 말하세요; 「아니요」라면 — 이런 표현 중 어느 것이든 직접적인 거절보다는 부드러워요.
글로 쓸 때
서면 초대와 답장은 더 격식 있게 짜여요:
| 초대장에는 | 여러분은 이렇게 답해요 |
|---|---|
| RSVP by 1 May | 이 기한까지 어떤 형태로든 답해야 해요 |
| Please let us know if you can attend | I'd be delighted to attend. |
| You're warmly invited to… | Thank you for the invitation. |
| 공식적인 거절 | Unfortunately I won't be able to attend, but thank you for thinking of me. |
RSVP는 오든 안 오든 어떻게든 답을 해야 한다는 뜻이에요. 침묵은 답으로 여겨지지 않아요.
동료와 친구 — 다른 초대
차이는 주로 거절할 여지를 얼마나 남기느냐에 있어요:
- 친구에게: Fancy a coffee?
- 동료에게: If you're free, a few of us are getting lunch — you'd be very welcome.
두 번째 표현은 상대방에게 설명이 필요 없는 퇴로를 주고, 서로를 잘 모를수록 이게 더 중요해져요.
이유가 사실일 필요는 없어요 — 존재하기만 하면 돼요. _I'm afraid I've got something on_은 사실상 아무것도 알려주지 않고, 이건 정상이에요: 그 역할은 거절이 상대방이 아니라 여러분의 사정 때문이라는 걸 보여주는 거예요. 아무 이유 없는 거절은 사람을 거절한 것처럼 들리고, 바로 그래서 단순한 no가 그렇게 세게 부딪혀요.
따뜻하게 거절하기
A: A few of us are going for dinner Friday — do you want to come?
B: Oh, I'd love to, but I'm away that weekend. Thanks for asking, though.
A: No worries. Next time.
B: Definitely — let me know when you're going again.
유감, 거절, 이유, 감사, 그리고 미래를 향해 열린 문이에요. 아무도 거부당하지 않았어요.
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아래 퀴즈는 어느 대답이 정중하고 어느 게 날카롭게 들리는지 확인해요.