B1 수준에서는 낯선 단어가 거의 모든 텍스트에 나와요. 하나하나에서 멈추면 읽기 속도도 이해도 죽어버려요. 대부분의 경우 문장 자체가 충분히 힌트를 줘요.
1단계: 이 단어가 필요한지 결정하세요
먼저 문장을 끝까지 읽으세요. 대부분의 경우 단어는 전혀 중요하지 않아요:
The room was full of ornate furniture.
방에 가구가 있었다는 걸 이해하는 데 ornate가 필요할까요? 아니요. 계속 읽으세요.
2단계: 품사를 파악하세요
- the / a 뒤나 형용사 뒤 → 명사요.
- to 뒤나 -ed / -ing 어미 → 동사요.
- 명사 앞 → 형용사요.
품사를 아는 것만으로도 뜻의 범위가 상당히 좁아져요.
3단계: 네 가지 신호를 찾으세요
정의 — 텍스트가 직접 설명해요:
Photosynthesis, the process by which plants make food from sunlight, happens in the leaves.
대조 — 신호 단어가 뜻이 익숙한 단어와 반대라는 걸 알려줘요:
The first attempt was a disaster, but the second was flawless.
(Flawless는 재앙의 반대예요: 완벽함이요.)
신호: but, however, although, unlike, whereas, on the other hand.
예시 — 단어를 스스로 정의해 줘요:
He collected memorabilia — old match tickets, signed shirts, team photos.
신호: such as, for example, including, like, 또는 목록과 함께 오는 대시요.
원인과 결과 — 결과가 뜻을 암시해요:
The bridge was so dilapidated that the council closed it.
(안전을 위해 폐쇄되는 건 상태가 나쁘다는 뜻이에요.)
4단계: 단어를 부분으로 나누세요
단어 자체가 다섯 번째 신호예요. 영어는 부분으로 뜻을 조립해요:
| 부분 | 뜻 | 예시 |
|---|---|---|
| un-, in-, im-, dis- | 없음, 부정 | unhelpful, impossible |
| re- | 다시 | reconsider |
| over- / under- | 너무 많이 / 너무 적게 | overestimate, underfunded |
| mis- | 잘못 | misjudge |
| -less | ~없이 | harmless |
| -ful | 무언가로 가득한 | resourceful |
| -able | 할 수 있는 | reversible |
| -ise / -ify | 무언가로 만들다 | modernise, clarify |
The report was inconclusive.
in-(없음) + conclu(de)(결론을 내리다) + -ive(형용사를 만드는 접미사) — 결론에 이르지 못했다는 뜻이에요. 이 단어를 통째로 본 적이 없어도 이렇게 조립할 수 있어요.
5단계: 추측을 확인하세요
자신의 추측을 문장에 다시 넣어보세요. 뜻이 통하면 — 계속 읽으세요. 정확한 정의는 필요 없어요: 멈추지 않고 읽으려면 「장식된 것 같은 무언가」 정도로도 충분해요.
조금 더 읽어보세요. 저자들은 보통 중요한 단어를 몇 줄 뒤에 반복하고, 두 번째 등장이 흔히 여러분의 추측을 공짜로 확인해 주거나 고쳐줘요.
사전을 찾아야 할 때
추측은 기본 전략이지, 규칙이 아니에요. 다음 경우엔 단어를 찾으세요:
- 그게 텍스트가 아니라 질문 자체에 있을 때요.
- 여러분이 계약서, 설문지, 약 라벨, 경고문을 마주하고 있을 때 — 「대충 맞는」 걸로는 부족한 모든 상황이요.
- 낯선 단어가 반복될 때, 즉 텍스트에 핵심적일 때요.
- 여러분의 추측이 다음 문장과 맞지 않을 때요.
낯선 단어가 얼마나 많으면 너무 많을까요
알아둘 만한 대략적인 기준이 있어요: 50단어당 낯선 단어 하나일 때 추측이 자유롭게 작동해요. 그보다 훨씬 많으면 — 이를테면 한 줄에 두세 개씩 — 익숙한 문맥이 부족해져서, 추측에 추측으로 답하기 시작하게 돼요.
텍스트가 정확히 이렇게 느껴진다면, 문제는 전략이 아니라 텍스트예요: 더 쉬운 걸 골라서 나중에 다시 돌아오세요. 자기 수준보다 살짝 낮은 수준에서 읽는 게 훨씬 높은 수준의 텍스트와 씨름하는 것보다 유창함을 훨씬 빨리 키워줘요.
하지 말아야 할 것
모국어의 비슷한 단어를 기준으로 추측하지 마세요. **가짜 친구**가 흔하고 헷갈리게 만들어요: 영어의 sensible은 「예민한」이 아니라 「분별 있는」이라는 뜻이고; actually는 「지금」이 아니라 「사실은」이라는 뜻이고; eventually는 「아마도」가 아니라 「결국」이라는 뜻이에요.
진짜 기술은 모르는 것에 불안해하지 않고 보는 거예요. 외국어를 유창하게 읽는 사람도 모든 단어를 이해하지는 않아요: 그들은 절반만 이해한 몇몇 단어를 한두 단락 동안 그냥 안고 가면서, 텍스트 자체가 그걸 밝혀주게 둬요. 모든 단어에서 멈춰서 확신을 얻어야 한다는 필요성이 바로 중급 독자를 느리게 만들고, 그걸 놓아버리는 게 다음 단계로 가는 문을 열어줘요.
스스로 확인해 보세요
아래 퀴즈에는 문맥과 함께 낯선 단어들이 나와요. 사전이 아니라 신호를 사용하세요.