여러분이 스스로 만드는 첫 영어 문장에는 to be 동사가 들어갈 가능성이 아주 커요. 「이다, 있다」라는 뜻이고 — 절대 생략할 수 없는 동사예요.
세 가지 형태
| 대명사 | 형태 | 예문 |
|---|---|---|
| I | am | I am a student. |
| he / she / it | is | She is my sister. |
| you / we / they | are | They are at home. |
현재 시제에는 이 세 형태 말고는 없어요. 명사 주어는 he/she/it이나 they처럼 취급돼요: My brother is ten. / My parents are teachers.
가장 중요한 것: 절대 생략할 수 없어요
한국어에서는 「학생이에요」, 「집이에요」처럼 서술격 조사 「이다」가 명사에 붙어서 이 역할을 해요. 그래서 한국어 화자에게는 이 동사가 낯설지 않아요 — 다만 영어의 to be는 한국어의 이다와 달리 주어에 따라 형태가 바뀌어요. 한국어의 「이에요/예요」는 나, 너, 그, 우리 누가 주어든 형태가 똑같지만, 영어의 to be는 주어마다 am/is/are 중 정확한 걸 골라야 해요.
| 한국어 | 틀린 예 | 맞는 예 |
|---|---|---|
| 그는 선생님이에요. | He is a teacher. | |
| 저는 배고파요. | I am hungry. | |
| 우리는 집에 있어요. | We are at home. | |
| 그녀는 똑똑해요. | She is smart. |
가장 흔한 실수는 동사 자체를 빼먹는 게 아니라, 어느 형태를 써야 할지 헷갈리는 거예요 — 한국어의 「이에요」에는 이런 구별이 없으니까요. 스스로 확인하는 방법: 문장에 am/is/are 중 하나가 있나요, 그리고 주어에 맞나요? 주어 뒤에 명사(「선생님」), 형용사(「배고픈」), 장소(「집에」)가 온다면 동사가 필요하고, 그 형태는 주어에 따라 결정돼요.
축약형
말할 때는 거의 항상 줄여서 말해요:
- I am → I'm — I'm from Seoul.
- he is → he's, she is → she's, it is → it's
- you are → you're, we are → we're, they are → they're
아포스트로피는 빠진 글자 자리에 와요. 이건 한 음절로 읽혀요: I'm [aɪm], he's [hiːz].
부정형: not이 동사 뒤에
여기엔 do not이 전혀 필요 없어요 — not이 그냥 뒤에 붙어요:
- I am not ready. → I'm not ready.
- He is not at school. → He isn't at school.
- They are not hungry. → They aren't hungry.
주의하세요: 1인칭에는 축약형이 하나뿐이에요 — I'm not. amn't라는 형태는 없어요.
의문문: 자리를 바꿔요
질문을 만들려면 동사를 주어 앞으로 옮기세요:
| 평서문 | 의문문 |
|---|---|
| You are a student. | Are you a student? |
| She is here. | Is she here? |
| I am late. | Am I late? |
what, where, who, how 같은 의문사는 모든 것보다 먼저 와요: Where are you from? How old is your brother?
짧은 대답
이런 질문에는 영어로 그냥 yes라고만 대답하지 않아요 — 동사를 반복해요:
- Are you tired? — Yes, I am. / No, I'm not.
- Is this your bag? — Yes, it is. / No, it isn't.
- Are they at home? — Yes, they are. / No, they aren't.
긍정 대답에서는 축약형을 쓰지 않아요: _Yes, I am_은 맞지만, Yes, I'm은 틀려요.
to be가 또 필요한 곳
| 무엇을 말할 때 | 예문 |
|---|---|
| 이름 | My name is Jimin. |
| 나이 | I am twelve. |
| 직업 | He is a doctor. |
| 장소 | We are in the park. |
| 상태 | She is tired. |
| 묘사 | The box is big and red. |
| 날씨 | It is cold today. |
나이는 따로 알아둘 만해요: 한국어로 「저는 열두 살이에요」인데, 영어로는 I am twelve예요. I have twelve가 아니에요. 나이는 가지고 있는 게 아니라, 자신이 어떤 상태인지를 나타내요. 날씨도 눈여겨볼 만한 또 다른 경우예요: 영어에는 날씨 문장에 진짜 주어가 없고, 그 자리를 it이 대신해요 — it's cold, it's raining.
이건 정말로 형태가 바뀌는 유일한 영어 동사예요. 다른 동사들은 현재 시제에 형태가 두 개뿐이에요 — _work_와 works — 그런데 _to be_는 세 개나 되고, 원래 단어와 전혀 닮지 않았어요. 불공평해 보이지만 좋은 점도 있어요: 이건 영어에서 가장 자주 쓰이는 동사라서, 첫 주에 세 형태를 완전히 익혀 두면 그다음부터는 훨씬 쉬워져요.
스스로 확인해 보세요
아래 퀴즈에는 am, is, are 중 고르기, 부정형, 의문문, 짧은 대답이 나와요.