Falsos cognatos: palavras que só parecem conhecidas

Uma palavra desconhecida é inofensiva. Você a procura no dicionário, ou pergunta. Um falso cognato é pior: ele se parece com uma palavra que você já conhece, então nunca lhe ocorre verificar — e você o usa com total confiança no lugar errado.

«I realized the new website last month.» Parece dizer que a pessoa concluiu o site. Na verdade, realize significa apenas «perceber, dar-se conta»; concluir algo se diz carry out ou build. A gramática está perfeita, o sentido não.

Os mais caros

Estes são os falsos cognatos que mudam o sentido da frase, não apenas soam estranhos.

Palavra em inglês	Parece com	Na verdade significa
actually	atualmente	na verdade, de fato
eventually	eventualmente	finalmente, no final
sympathetic	simpático	compassivo, compreensivo
sensible	sensível	sensato
pretend	pretender	fingir
realize	realizar	perceber, dar-se conta
library	livraria	biblioteca
fabric	fábrica	tecido
parents	parentes	pais
exit	êxito	saída
prospect	prospecto	perspectiva
complexion	compleição	cor da pele, tez

Três deles merecem atenção especial, porque aparecem constantemente:

Sensible não significa «sensível» (emocionalmente). That was a sensible decision é «foi uma decisão sensata». Se você precisa dizer «sensível» no sentido emocional, use sensitive.

Eventually não significa «eventualmente» (possivelmente, de vez em quando). We eventually found it é «no final encontramos». Se você precisa dizer «eventualmente», use possibly ou occasionally.

Sympathetic não significa «simpático» (agradável, sociável). She was very sympathetic significa que a pessoa demonstrou compaixão. «Simpático» é nice ou likeable.

Pares que se parecem entre si

Parte dos falsos cognatos são palavras em inglês que se parecem com outras palavras em inglês.

economic (da economia)	economical (econômico, que economiza)
historic (historicamente importante)	historical (relativo à história)
classic (exemplar, de referência)	classical (da Antiguidade ou da música clássica)
sensible (sensato)	sensitive (sensível, suscetível)
lay (colocar)	lie (estar deitado)

• An economic crisis — uma crise na economia. An economical car gasta pouco combustível.
• A historic day — um dia importante. A historical novel simplesmente se passa no passado.

Por que duram tanto

Uma palavra em que você erra uma vez, você corrige. Um falso cognato, por outro lado, se reforça: cada vez que você o usa se sente seguro, ninguém corrige, e o significado errado se instala mais fundo. Pessoas de nível C1 ainda dizem «I was very sympathetic to the customer» querendo dizer «fui simpático/gentil», porque nada jamais contradisse isso.

Isto não se resolve memorizando uma lista. Resolve-se com um hábito: se uma palavra no texto lhe parece suspeitosamente familiar, procure-a exatamente por isso. A habilidade é a desconfiança em relação às palavras fáceis.

Palavras sem problema

Nem tudo o que é conhecido é uma armadilha. Information, problem, telephone, university, park, hotel, restaurant, taxi, bank, doctor e milhares de outras realmente coincidem. Essa camada compartilhada é uma das suas maiores vantagens como estudante; não se trata de desconfiar de todas as palavras parecidas, mas de saber que a categoria dos falsos cognatos existe.

Em uma conversa

Um mal-entendido

A: How is the new job?

B: Actually very good. Eventually I want to move into management.

A: Eventually? So you're not sure?

B: No, I mean in the end — that's the plan.

Aqui actually foi bem empregado, mas o interlocutor entendeu eventually como «talvez», quando B queria dizer «no final». É exatamente assim que os falsos cognatos criam confusão: ninguém percebe o erro, simplesmente leva embora uma ideia diferente.

Coloque à prova o que acabou de ler

O teste abaixo revisa os falsos cognatos mais caros e os pares parecidos dentro do próprio inglês.