A camada germânica e a latina do inglês
Por que o inglês tem duas palavras para quase tudo — begin e commence, ask e enquire — e como os falantes nativos alternam entre elas.
O inglês tem um vocabulário incomumente amplo porque quase tudo tem duas palavras: um núcleo germânico breve, vindo do inglês antigo, e uma camada latina mais longa, chegada através do francês e do latim. A fluência no nível C2 consiste em controlar em qual camada você está a cada momento.
O esquema
| Germânico (breve, simples) | Latino (longo, formal) |
|---|---|
| begin | commence |
| ask | enquire, request |
| help | assist |
| get | obtain, acquire |
| buy | purchase |
| end | terminate, conclude |
| show | demonstrate, indicate |
| need | require |
| tell | inform, notify |
| free | complimentary |
| enough | sufficient |
| leave out | omit |
| put off | postpone |
| find out | ascertain, determine |
| go up | increase |
| think about | consider |
Repare nos últimos cinco: os phrasal verbs são germânicos, e seus equivalentes de uma só palavra são latinos. É por isso que o inglês formal tem tão poucos phrasal verbs, e por isso um texto carregado deles soa informal, seja qual for o resto do conteúdo.
Na verdade há três camadas
O grego chegou mais tarde, através da ciência e da erudição, e se situa acima das outras duas. Muitos conceitos têm o trio completo:
| Germânico | Latino | Grego |
|---|---|---|
| fire | flame | pyre / pyro- |
| moon | lunar | selenic |
| kingly | royal | — |
| gut | intestine | enteric |
| tooth | dental | odont- |
| time | temporal | chrono- |
A consequência prática: quanto mais alta a camada, mais longa, especializada e formal é a palavra. O vocabulário de origem grega é quase todo técnico; por isso o inglês médico e científico parece um idioma à parte até para os falantes nativos.
O que escolher
Latino não significa "melhor". Se usado em toda parte, o resultado é o estilo inflado dos piores textos corporativos:
We shall endeavour to ascertain the requirements prior to commencement.
→ We'll try to find out what's needed before we start.
A regra que a maioria dos bons redatores segue: use a palavra curta, a menos que a longa seja mais precisa. Às vezes é: terminate a contract não significa exatamente o mesmo que end.
Onde cada camada funciona
Fica mais claro na comida. O animal é germânico (cow, pig, sheep, calf), a carne é latina (beef, pork, mutton, veal): os normandos franceses comiam o que os ingleses criavam.
O direito e a administração são quase inteiramente latinos: acquire, convene, notwithstanding, pursuant to, terminate.
As emoções são majoritariamente germânicas: love, fear, anger, sorrow. O vocabulário latino dos sentimentos soa clínico: he experienced considerable distress é visivelmente mais frio que he was terrified.
Por que isso faz o inglês soar estranho
Para quem aprende inglês, essa estratificação tem uma consequência concreta e contraintuitiva: a palavra que parece mais difícil costuma ser mais fácil. Se sua língua materna é uma língua românica, commence, terminate e sufficient são transparentes, enquanto begin, end e enough precisam ser aprendidas do zero.
Daí um padrão reconhecível: um texto carregado de vocabulário latino e pobre em phrasal verbs não soa avançado, mas artificialmente oficial. O mais útil é aprender a notar isso na própria escrita.
A troca deliberada de camada
Bons redatores trocam de camada para produzir um efeito. Uma frase germânica simples depois de várias latinas bate com força:
The committee deliberated at length regarding the allocation of the remaining resources and the implications for subsequent phases of implementation. In the end, they did nothing.
A última frase é curta e inteiramente germânica. O contraste é exatamente o sentido.
O mesmo funciona em um discurso, onde passar para palavras simples depois das oficiais soa como sinceridade: We have conducted a thorough review of the incident. It was our fault.
A camada é uma declaração sobre a situação. Purchase em vez de buy não torna a frase mais precisa; comunica que se trata de uma transação oficial. O vocabulário latino em uma carta amistosa diz ao destinatário que você considera a correspondência formal, e isso pode ser exatamente o que você não queria transmitir.
Um teste prático
Leia a frase em voz alta. Se ela contém três ou mais substantivos latinos de quatro sílabas seguidos, é quase certo que você disse algo simples de um jeito caro.
Uma mesma mensagem em duas camadas
Formal: Please be advised that the deadline has been extended. We would request that you submit the documentation prior to Friday.
Simples: Just to let you know, the deadline's been pushed back. Could you send the paperwork over before Friday?
O conteúdo é idêntico. A primeira pertence a um formulário oficial; enviada a um colega, soa como frieza ou uma leve ameaça.
Coloque à prova o que aprendeu
No teste abaixo: a qual camada pertence cada palavra, e qual se encaixa conforme o registro.