Must be, might be, can't be: como fazer suposições em inglês
Como o inglês mede o grau de certeza de uma suposição — de quase certo até impossível — e as formas sobre o passado que causam tropeço.
Batem à porta. Você não espera ninguém, exceto sua irmã.
- That must be my sister. — quase certo.
- That might be my sister. — possível.
- That can't be my sister — she's in Rome. — descartado.
Uma mesma situação, três níveis de certeza, e a única coisa que muda é o verbo modal. Não se trata de permissão nem de capacidade, mas de quão seguro você está.
A escala
| Verbo modal | Certeza | Exemplo |
|---|---|---|
| must | ~95% — não há outra explicação | You must be tired. |
| may / might / could | ~40% — uma possibilidade entre várias | She might be at work. |
| can't | ~0% — impossível | It can't be true. |
May, might e could estão aqui tão próximos entre si que, para suposições, podem ser considerados intercambiáveis. Na fala oral, o mais frequente é might.
Os dois extremos não são espelho um do outro
Esta é a armadilha principal. O oposto de must be não é mustn't be.
- He must be at home. (certo de que está em casa.)
- He can't be at home. (certo de que não está em casa.)
Mustn't existe, mas significa proibição — you mustn't smoke here — e nunca "certo de que não é assim". Tentar negar uma suposição com mustn't é um dos erros mais persistentes do nível B1.
A negação de might be é simples: might not be. She might not be home yet.
Suposições sobre o passado
Acrescente have + o particípio passado. O verbo modal em si não muda.
| Sobre o presente | Sobre o passado |
|---|---|
| must be | must have been |
| might be | might have been |
| can't be | can't have been |
- The ground is wet. It must have rained.
- I don't know where she is — she might have missed the train.
- You can't have seen him yesterday; he was in hospital.
Na fala, have se reduz quase até desaparecer: must've, might've, can't've. Ao ouvido soa como "must of"; daí a grafia habitual, que é sempre incorreta.
Nunca escreva "must of", "might of" nem "could of". Elas existem só como uma má interpretação auditiva da contração. A palavra é sempre have.
Suposições sobre o que está acontecendo agora mesmo
Use be + -ing:
- She's not answering. She must be driving.
- He might be working late.
- They can't be sleeping — the lights are on.
E para o passado: He must have been sleeping.
Em uma conversa
Onde está o Tom?
A: Tom's not answering his phone.
B: He must be on the train — there's no signal in the tunnel.
A: He can't be. He said he was leaving at six.
B: Then he might have missed it. Or he could have forgotten to charge his phone.
Quatro suposições de força diferente, e em nenhuma delas aparecem palavras como maybe ou probably. Todo o trabalho é feito pelo verbo modal.
Coloque à prova o que aprendeu
O teste abaixo se concentra no par can't / mustn't e nas formas de passado.