Ler gráficos, tabelas e números
Como ler um gráfico em inglês, descrevê-lo e detectar os recursos de apresentação que fazem os dados dizerem mais do que deveriam.
Gráficos aparecem em provas, relatórios e notícias. Para lê-los são necessárias duas coisas: a linguagem da mudança e a desconfiança em relação aos eixos.
Leia primeiro a moldura
Antes de olhar a forma da linha, leia os rótulos ao redor dela: quatro elementos que dizem a você o que está de fato vendo:
- O título — o que é medido
- Os eixos — o que cada direção significa e em quais unidades
- A legenda — que linha ou cor corresponde a quê
- A nota de rodapé — a amostra, a fonte e todas as exclusões
Na nota de rodapé vivem as ressalvas: provisional (dados preliminares), excluding Scotland, self-reported, n=112. É pequena de propósito, e com frequência acaba sendo a linha mais importante do gráfico.
Qual gráfico serve para quê
| Tipo | O que mostra |
|---|---|
| line graph | a mudança ao longo do tempo |
| bar chart | a comparação entre categorias |
| pie chart | as proporções de um todo (devem somar 100%) |
| scatter plot | a relação entre duas variáveis |
| tabela | valores exatos |
Um gráfico de pizza cujos segmentos não somam 100%, ou um gráfico de linhas com categorias sem relação entre si, é, na melhor das hipóteses, um sinal de descuido.
A linguagem da mudança
Para cima: rise · increase · grow · climb · surge · peak Para baixo: fall · drop · decline · decrease · plummet · bottom out Sem mudanças: remain stable · level off · plateau · hold steady Movimento: fluctuate (oscilar) · recover · double · halve
Armadilha gramatical: rise e fall não levam complemento; raise e lower levam.
✅ Sales rose. · ✅ They raised prices.
❌ Sales raised.
Como descrever a magnitude de uma mudança
Advérbios: sharply · steadily · gradually · slightly · dramatically · marginally Adjetivos: a sharp rise · a steady decline · a slight increase
Revenue rose sharply in Q1, then levelled off.
There was a gradual decline over five years.
Observe os dois padrões: verbo + advérbio e adjetivo + substantivo. As provas valorizam o uso de ambos.
A comparação
- twice as many as · three times higher than · half as much as
- compared with / in contrast to · by comparison
- the gap widened / narrowed
- X outperformed Y · X lagged behind Y
- per head / per 1,000 people — isso é uma proporção, não um total
Este último ponto importa: um país com mais casos no total pode ter menos casos per capita. Os valores absolutos e os relativos costumam contar histórias opostas, e passar de um para o outro é uma forma padrão de induzir ao erro sem mentir uma única vez.
A linguagem da aproximação
- approximately / roughly 40%
- just over / just under half
- around a third
- the vast majority (bem mais da metade)
- a significant minority
O que verificar antes de confiar num gráfico
1. O eixo Y começa em zero? Se não, uma diferença minúscula parece enorme. É a forma mais frequente de tornar dramático um número honesto.
2. Qual é o intervalo de tempo? Uma janela de cinco anos pode mostrar a tendência oposta à de cinquenta.
3. Os intervalos são uniformes? Espaços desiguais no eixo X distorcem a forma da linha.
4. Porcentagens ou números absolutos? «A criminalidade dobrou», passando de 2 casos para 4, é verdade e quase vazio de sentido.
5. Qual é a amostra? Uma pesquisa com os leitores de um único jornal não é uma pesquisa com a população.
6. Correlação ou causalidade? Duas linhas que se movem juntas não demonstram nada sobre a causa.
7. Porcentagem de quê? Um aumento «de 3% para 6%» pode ser apresentado como up 3 percentage points ou como a 100% increase. As duas estão corretas; a sensação é completamente diferente.
Como descrever sem exagerar
✅ The data show a correlation between X and Y.
⚠️ The data prove X causes Y.
Essa diferença é notada tanto por examinadores quanto por leitores atentos.
Análise de uma descrição
The chart shows monthly sales from January to December. Sales rose steadily in the first quarter, peaking in April at just over £40,000. There was then a sharp decline to a low of £18,000 in July, before figures recovered gradually over the autumn. Overall, sales ended the year slightly higher than they began.
Observe o esquema: o que é mostrado → os movimentos em ordem → os extremos com seus números → uma conclusão geral. É exatamente o que os critérios de prova valorizam, e funciona com qualquer gráfico.
Um gráfico é um argumento. Alguém escolheu o intervalo de tempo, o eixo e a forma de comparar, e cada escolha torna visíveis algumas conclusões e não outras. Perguntar-se «como isso ficaria se fosse desenhado de outra forma?» não é cinismo: é exatamente a mesma pergunta que quem fez o gráfico teve que responder.
Coloque o que aprendeu à prova
No teste a seguir há verbos e armadilhas relacionadas aos eixos.