Como ler histórias simples: quem, quando e o que aconteceu

Uma história curta é mais difícil do que um cartaz, porque é preciso ter várias coisas na cabeça ao mesmo tempo: as pessoas, a ordem dos acontecimentos e o momento. Assim não se perde o fio.

Quem é quem

Em inglês, o nome é dito uma vez e depois se passa a he / she / they / it. Se você perder o fio, volte ao último nome mencionado.

Marta arrived late. She had missed the bus, so she walked. When she got there, Tom was already waiting.

She aqui é sempre Marta. Mas assim que um nome novo aparece — Tom —, os pronomes podem mudar.

Fique atento também a outras formas de nomear a mesma pessoa: Marta pode se tornar her sister, the older woman, the teacher. O inglês evita repetir o nome e conta que você siga o fio.

A ordem dos acontecimentos

Uma história nem sempre é contada na ordem em que aconteceu. A ordem é indicada por estas palavras:

Palavra	Significado
then, after that, later	o próximo acontecimento
before	antes que
already	aconteceu antes do esperado
suddenly	de repente
finally, in the end	o último acontecimento
meanwhile	ao mesmo tempo
by the time	quando

Preste atenção especial a before. She ate before she left significa que comer aconteceu antes, mesmo que left esteja no final da frase.

O past simple é o motor da história

Os acontecimentos da história quase sempre estão no past simple: arrived, walked, waited, saw. E se aparecer had + verbo (had missed), isso aconteceu ainda antes:

When she got there, Tom had already left.

Primeiro Tom foi embora, depois ela chegou, e já não encontrou mais ninguém.

E was/were + -ing é o pano de fundo: o que já estava acontecendo quando o fato ocorreu:

She was reading when the phone rang.

A leitura já estava acontecendo; a ligação a interrompeu.

Onde e quando tudo acontece

O cenário costuma ser fixado nas primeiras uma ou duas linhas, e depois não é mais mencionado:

It was almost midnight, and the station was empty.

Tudo o que vem depois acontece ali e naquele momento. Se você perder a referência, o cenário está no início.

O que os personagens dizem

O discurso direto é marcado com aspas, e o «disse» pode vir tanto antes quanto depois:

"I'll wait outside," she said.

He asked, "Are you sure?"

O verbo que introduz a citação transmite o sentimento: she whispered, he shouted, she muttered, he insisted. Muitas vezes carrega mais informação do que as próprias palavras entre aspas.

Os sentimentos explicam os atos

As histórias explicam as ações por meio dos sentimentos: worried, annoyed, relieved, surprised. Se você entende o sentimento, normalmente também entende o ato que vem em seguida.

O que não é dito

As histórias curtas omitem muita coisa e contam com que você complete o resto:

Sam looked at the empty platform, then at the clock. He sat down on his suitcase.

Ninguém diz que ele perdeu o trem. Quem diz isso, no lugar do autor, são a plataforma vazia, o relógio e o fato de ele ter se sentado em cima da mala. A pergunta «por que ele agiu assim?» costuma levar exatamente ao que o autor deixou sem dizer.

Análise de um exemplo

Sam checked his bag twice. His passport wasn't there. He ran back to the flat, but the door was locked and his keys were in the bag he had left at the café. Finally, he phoned his sister.

A ordem: primeiro ele deixou a bolsa no café (o mais antigo — had left), depois verificou a bolsa, correu para casa, encontrou a porta trancada e ligou para a irmã. O sentimento que explica tudo é o pânico.

Outro para praticar

Anna had been saving for two years. When the letter finally came, she read it twice, then put it face down on the table. Her brother watched her for a moment. "Well?" he said. She was smiling.

Três perguntas: o que aconteceu antes de tudo (ela estava economizando), o que dizia a carta (boas notícias — she was smiling) e por que ela a colocou virada para baixo (para prolongar o momento). Só a primeira é dita diretamente.

Faça três perguntas à história, exatamente nesta ordem. Quem participa dela? Em que ordem tudo aconteceu? O que eles sentiam? Quase qualquer pergunta de compreensão se reduz a uma dessas três, e respondê-las enquanto se lê é muito mais fácil do que reconstruí-las depois.

Coloque o que aprendeu à prova

O teste abaixo pergunta quem fez o quê e quando.