Formação de palavras: prefixos e sufixos

Ao aprender decide, você obtém uma única palavra. Ao entender como o inglês constrói a partir dela, você obtém cinco: decide, decision, decisive, decisively, indecisive. É o trabalho de vocabulário mais rentável no nível B2, e os exames avaliam isso diretamente com exercícios de transformação de palavras.

O sufixo indica a classe gramatical

Substantivos: -tion, -sion, -ment, -ness, -ity, -ance/-ence, -ship, -hood

inform → information, agree → agreement, happy → happiness, able → ability

Pessoas: -er, -or, -ist, -ian, -ant

employ → employer / employee, science → scientist

Adjetivos: -able, -ible, -ful, -less, -ous, -ive, -al, -ic, -y

care → careful / careless, danger → dangerous, create → creative

Verbos: -ise/-ize, -ify, -en

modern → modernise, simple → simplify, wide → widen

Advérbios: -ly

careful → carefully

Se o espaço vazio vem depois de a/an/the, precisa de um substantivo; antes de um substantivo, um adjetivo; junto a um verbo, um advérbio. Primeiro observe a posição, depois a palavra.

Uma família de palavras analisada

Uma raiz, cinco posições, cinco formas:

Posição	Forma	Frase
verbo	compete	Small firms can't compete.
substantivo (fenômeno)	competition	There's fierce competition.
substantivo (pessoa)	competitor	Our main competitor raised prices.
adjetivo	competitive	It's a competitive market.
advérbio	competitively	They're competitively priced.

Montar uma tabela assim para dez raízes frequentes rende mais na prova do que cem palavras novas.

Prefixos negativos

Prefixo	Onde	Exemplo
un-	o mais frequente	unhappy, unable, unlikely
in-	palavras de origem latina	incorrect, invisible
im-	antes de m, p	impossible, impatient
il-	antes de l	illegal, illogical
ir-	antes de r	irregular, irrelevant
dis-	verbos e parte dos adjetivos	disagree, dishonest
mis-	incorretamente	misunderstand, misuse

A regra im- / il- / ir- depende só da letra seguinte, e é uma das poucas regras ortográficas do inglês verdadeiramente confiáveis.

Outros prefixos úteis

re- de novo (rewrite) · over- demais (overestimate) · under- de menos, insuficientemente (underpaid) · pre- antes (preview) · co- juntos (cooperate) · anti- contra (antisocial) · inter- entre (international) · sub- abaixo (substandard) · out- superar (outperform) · self- (self-employed)

Repare: over- e under- formam um par produtivo; quase qualquer verbo admite os dois: overpay / underpay, overestimate / underestimate, overcook / undercook.

Sufixos que mudam mais do que a classe gramatical

Vale a pena distinguir bem dois pares, porque as duas formas existem e significam coisas diferentes:

• -er / -ee — quem faz a ação e quem a recebe: employer contrata, employee é contratado. O mesmo com interviewer / interviewee, trainer / trainee.
• -ic / -ical — muitas vezes se diferenciam: economic (relativo à economia) e economical (econômico, que poupa); historic (histórico, marcante) e historical (histórico, relativo à História); classic (clássico, de referência) e classical (clássico, da Antiguidade).

E -less / -ful nem sempre são opostos: priceless não é o oposto de "priceful" (essa palavra não existe), careless e careful sim são opostos, mas shameless e shameful não são.

Preste atenção ao acento e à ortografia

O sufixo costuma deslocar o acento:

PHOtograph → phoTOgrapher → photoGRAPHic

E com frequência muda a ortografia:

happy → happiness (y → i) · able → ability · decide → decision

Note que -ion costuma reescrever o final do verbo: decide → decision, permit → permission, explain → explanation, pronounce → pronunciation (esta última perde uma letra: é pronunciation, não "pronounciation").

Duas armadilhas

Nem toda palavra terminada em -ly é um advérbio: friendly, likely, lonely e lovely são adjetivos.

Nem toda palavra com prefixo negativo é o oposto: invaluable significa "inestimável, de valor incalculável", não "que não vale nada". Flammable e inflammable significam a mesma coisa: "inflamável".

Leia o espaço vazio, não a palavra. Na prova, a frase indica a classe gramatical antes de você pensar no significado: um artigo antes exige um substantivo, um substantivo em seguida exige um adjetivo, um verbo por perto exige um advérbio. Perdem-se pontos por colocar uma palavra inglesa real, mas da classe gramatical errada: decision onde é preciso decisive.

Coloque à prova o que aprendeu

No teste abaixo é dada a palavra base e um espaço vazio. Primeiro determine a classe gramatical, depois a forma.