A, An, The: cách dùng mạo từ đúng
Một hệ thống rõ ràng cho việc dùng a, an, the và không dùng mạo từ — chủ đề khó với bất kỳ ai mà tiếng mẹ đẻ không có mạo từ.
Tiếng Việt không có mạo từ: ta nói “Tôi thấy con chó” hay “Tôi thấy một con chó” tùy ý, và có thể bỏ cả hai mà câu vẫn trọn nghĩa. Vì vậy “a,” “an” và “the” dễ có vẻ như một nắm âm thanh ngẫu nhiên. Thực ra phía sau chúng có một hệ thống rõ ràng.
Ba lựa chọn
Trước dạng số ít của mọi danh từ đếm được, bạn phải chọn một trong ba khả năng sau:
- a / an — một thứ nào đó, chưa xác định
- the — một thứ cụ thể và cả hai người nói đều biết
- (không có gì) — khái niệm chung, dạng số nhiều, hoặc danh từ không đếm được
1. “A” hay “an”: một vật chưa xác định
Dùng a/an khi nhắc đến một thứ lần đầu tiên, hoặc khi không quan trọng chính xác đó là cái nào.
- I saw a dog in the park. (Tôi thấy một con chó trong công viên — một con chó bất kỳ, được nhắc đến lần đầu.)
- Can I borrow a pen? (Cho tôi mượn một cây bút được không? — cây nào cũng được.)
Việc chọn giữa a và an không phụ thuộc vào chữ cái, mà phụ thuộc vào âm:
- an trước âm nguyên âm: an apple, an hour, an honest man
- a trước âm phụ âm: a university (đọc như “yu-ni-vơ-xi-ti”), a European trip
Còn hai chức năng nhỏ nữa: tên nghề nghiệp, và nói về tần suất hoặc đơn giá.
- She's a doctor. · He's an architect.
- twice a week · £5 a kilo · 60 miles an hour
2. “The”: một thứ cụ thể và đã được biết
Dùng the khi cả hai người nói đều biết chính xác thứ nào đang được nhắc đến.
- I saw a dog. The dog was barking. (Giờ cả hai ta đều biết con chó nào được nói đến.)
- Close the door, please. (Trong phòng này chỉ có một cánh cửa rõ ràng.)
- The sun is bright today. (Mặt trời chỉ có một.)
- She's the best student in the class. (Dạng so sánh nhất — luôn cụ thể.)
The cũng bắt buộc đi với số thứ tự, và khi danh từ được theo sau bởi một cụm từ làm rõ nghĩa của nó:
- the first time · the last bus · the only one
- the man who called yesterday · the book on the table
Tên địa lý: những ngoại lệ phải học thuộc
| Với the | Không dùng mạo từ |
|---|---|
| sông, biển, đại dương: the Thames, the Baltic | hồ: Lake Geneva |
| dãy núi: the Alps | đỉnh núi riêng lẻ: Everest |
| quốc gia có dạng số nhiều: the Netherlands, the UK | phần lớn các quốc gia: France, Japan |
| sa mạc và khu vực: the Sahara, the Middle East | thành phố và châu lục: Paris, Africa |
3. Không dùng mạo từ
Không cần mạo từ:
- Trước danh từ số nhiều hoặc không đếm được, khi được hiểu theo nghĩa chung: Dogs are loyal. I like coffee.
- Trước hầu hết tên riêng: Max lives in Spain.
- Trước phần lớn tên bữa ăn, ngôn ngữ và môn thể thao: We had breakfast. She speaks French. He plays tennis.
Các cơ sở: tòa nhà hay mục đích sử dụng?
Khi một nơi được dùng đúng chức năng của nó, tiếng Anh bỏ mạo từ. Khi nói đến chính tòa nhà — mạo từ quay lại.
| Không mạo từ (chức năng) | Với the (tòa nhà) |
|---|---|
| He's in hospital. (anh ấy đang ốm) | I parked at the hospital. |
| She's at school. (cô ấy đang đi học) | The school was built in 1890. |
| They went to prison. (với tư cách người bị giam) | We drove past the prison. |
| I go to bed at eleven. | Sit on the bed. |
Ba cách nói điều gì đó một cách chung chung
Cả ba đều đúng, chỉ khác nhau ở sắc thái nghĩa:
- Dogs are loyal. (cách đơn giản, đời thường)
- A dog is loyal. (đại diện cho tất cả, một ví dụ ngẫu nhiên)
- The dog is a loyal animal. (trang trọng, khoa học — đó là cách nói về một loài và về các phát minh)
Tất cả gộp lại
| Câu | Vì sao |
|---|---|
| I need a laptop. | laptop nào cũng được — được nhắc đến lần đầu |
| Where's the laptop I bought yesterday? | chiếc laptop cụ thể và đã được biết |
| Laptops are expensive. | phát biểu chung, không có mạo từ |
Những lỗi thường gặp
❌ I am engineer. ✅ I am an engineer. (danh từ đếm được ở số ít hầu như luôn cần mạo từ — còn tiếng Việt nói “Tôi là kỹ sư” mà không cần gì thêm)
❌ I went to the school by bus. (trừ khi đó là một tòa nhà trường học cụ thể mà cả hai người nói đều đang nghĩ đến) ✅ I went to school by bus. (trường học như một khái niệm/hoạt động, không phải tòa nhà)
Khi phân vân, hãy đặt một câu hỏi — người đối thoại của bạn có biết thứ cụ thể nào đang được nói đến không? Có → the. Không, và đó là một trong nhiều thứ → a/an. Không, và tôi muốn nói cả loại → không có gì.
Mạo từ hoạt động, bốn dòng hội thoại
A: I'm looking for a flat near the station.
B: The one on Mill Road is still free. It's the cheapest I've seen.
A: Is it? I saw a flat there last year — the kitchen was tiny.
B: Flats in that area usually are. But the rent is good.
A flat — một căn hộ bất kỳ, the one on Mill Road — cụ thể và đã được biết, flats in that area — cả loại.
Tự kiểm tra
Bài kiểm tra bên dưới gồm năm câu đời thường; bạn cần chọn a, an, the hoặc không dùng mạo từ.